— Не стоит. — Гриффин хмыкнул, смахивая пепел с рубашки и отодвигаясь от теперь уже потрескивающего огня. — Такое чувство, будто она все еще здесь.

Мари сияюще улыбнулась ему, и командир покраснел — по-настоящему покраснел.

Но между ними так ничего и не зародилось, к разочарованию моему и Кейна. Я опасалась, что потребуется некое великое — и, возможно, ужасное — потрясение, чтобы заставить одного из этих упрямых быков склонить голову перед другим.

И все же, мне будет ужасно не хватать всего этого — скоро все изменится.

И не только потому, что весной у нас будет ребенок.

Мы делили свое время между Уиллоуриджем и Ущельем Крэга, пока восстанавливали Шэдоухолд. Лето было долгим и ленивым, Барни, Эрдли и недавно назначенный Уин были более чем счастливы присматривать и за столичным дворцом, и за крепостью, пока мы с Кейном наслаждались последними деньками сезона в этом домике. Дни проходили в любовных утехах, изобилии морепродуктов и чтении бок о бок под закат над озером.

Все это было похоже на сон. Тихие утренние пробежки. Ли и Бет с удочками на причале. Бесконечные перепалки Мари и Гриффина. Все мои маленькие горшечные маки и лютики, чудесно цветущие, их лепестки засушены в сухих книгах Кейна. Спокойное морское побережье, перетекавшее в еще более безмятежную сельскую глушь, над которой мы летали с Кейном, словно пламя и тень в лучах полуденного солнца…

Я заставила Кейна пообещать, что это станет нашей традицией. Проводить лета у моря, созывая всех друзей и родных. Но сейчас нам пора было возвращаться в крепость. Нас ждало множество дел.

Помимо восстановления, у меня была работа по реабилитации детей, рожденных на Острове Хемлока, и устраивание их в семьи здесь, в Эвенделле. Также нам нужно было налаживать отношения с союзниками. Янтарное быстро свергло Короля Гарета после того, как он положил стольких их воинов в бессмысленной войне, и новая, юная королева — троюродная кузина, узурпировавшая трон, — нам вполне импонировала.

Но Гранатовое не последовало их примеру, вместо этого удвоив хвалы Королю Талесу, который наверняка рассказал своему королевству другую историю. Так что враги у нас оставались.

Хотя Кейн и Гриффин сражались со мной с равным напором, это была одна из многих причин, по которым я была полна решимости восстановить наш союз с Перидотом. С уходом Эрика, Амелия уже творила чудеса для королевства, утроив как их казну, так и урожаи, сократив бедность и контрабанду на западе и работая над восстановлением былой славы Бухты Сирены. Я предложила поездку в столицу грядущей зимой. Хорошая передышка от снега, который, как я поняла, был моим наименее любимым временем года и напоминал мне о замерзшей крови и упавших доспехах. Райдер едва не подпрыгнул на стуле при этой мысли, настаивая, что ему тоже необходимо присутствовать на мирных переговорах — ради своих учеников, как он утверждал.

Несмотря на письмо от Федрика с поздравлениями с победой и пожеланиями счастья в браке, Король Бродерик и Королева Изольда все еще настаивали на браке их дочери, Серы, с Хартом Ренвиком, теперь, когда он правил на троне Люмерии. Если мы были заинтересованы в том, чтобы не воевать с ними, нам нужно было быстро выполнить это обещание. Что на самом деле было нашей самой большой проблемой…

Мы еще не нашли способа вернуться в Люмерию. Со смертью Лазаря портал был запечатан, и без Бриар не было возможности открыть портал. Мари пыталась без устали, иногда так истощаясь, что проводила несколько ночей в лазарете Уиллоуриджа, чтобы восстановить силы… Я заходила не только чтобы повидать ее, но и чтобы принести ужин Гриффину. Он проводил бы дни у ее постели без еды, если бы не я.

Но нам не везло в поисках магии, равной по силе магии Бриар, почти год. Не везло и в поисках той самой Аделаиды, которую ведьма призвала Мари найти с своим последним дыханием.

Я не была настолько наивна, чтобы не понимать реалий управления королевством. Все эти препятствия — лишь начало. Учитывая нашу с Кейном чистую кровь и долгие, почти вечные жизни, что простирались перед нами, вероятность того, что эта война стала последней, а Лазарь нашим последним врагом — была крайне мала.

Но несмотря на все это, окидывая взглядом дом передо мной, я не боялась будущего. Как будто какая-то очень юная, отчаянно защищающая себя часть меня не могла перестать бояться сарая Пауэлла — принять, что я в полном порядке и в полной безопасности.

Райдер и Гриффин уселись за очередную шахматную партию, которую мой брат снова не сможет выиграть, а Мари, склонившись над плечом Кейна, с любопытством разглядывала книгу, которую он читал до моего прихода. На кухне томятся морковь, и я перевернула форель, зажаривающуюся в камине.

Снаружи послышались голоса Ли и Бет, и в окне я увидела, как они, смеясь, бегут по холму, петляя среди травы и листьев.

Пока кухня наполнялась паром, я открыла то окно и смотрела, как он клубится в вечернем воздухе.