Наступила тишина, пока Лен не фыркнул от смеха, и это каким-то образом разрядило напряжение, которое нас так крепко держало. Остальные подошли ближе и обняли Меру… после того, как Тень неохотно позволил ей встать в метре от себя. Если мужчины задерживались слишком долго, он рычал, и только Риз рискнул навлечь на себя его гнев, подняв её с песка и закружив.

Она засмеялась, а затем кашлянула.

— Хватит! Хватит. Малышу не нравится эта игра с вращением.

Тень, явно находящийся на грани срыва, зарычал громче, чем когда-либо, его пламя обрушилось на бога пустыни, который лишь рассмеялся и отмахнулся от него, словно это были надоедливые мухи, а не смертоносное оружие.

— Отведи свою пару домой, — сказал Риз. — Увидимся здесь, как только ты обеспечишь безопасность базы и оставишь Гастера, Инки и Миднайт за главных.

Пламя Тени слегка поутихло, и они взялись за руки.

— Ох уж, Тень и Тень Второй, — вздохнула Мера. — Это настоящая мужская дружба.

Взгляд Тени мог растопить проклятые ледники.

— Я с удовольствием вычеркну это слово из твоего лексикона, пара, — прорычал он.

На её лице не было и следа беспокойства.

— Обещания, обещания.

Тень шагнул вперед, явно намереваясь подхватить ее на руки, но у меня еще не было возможности попрощаться, поэтому я проскользнула между ними, прежде чем он успел это сделать. Я обняла ее первой, прижимаясь к ней изо всех сил, вдыхая огненный аромат, полный силы, дерзости и Меры.

— Я люблю тебя, — прошептала она, уткнувшись мне в плечо. — Настоящими лучшими подругами и сестрами на всю жизнь. Родственные души, помни. Не. Умирай.

Я рассмеялась, чтобы скрыть глубину своего беспокойства по поводу того, что больше никогда её не увижу.

— Нексус вернёт меня обратно.

Она отстранилась и сердито посмотрела на меня.

— Мы не знаем наверняка, произойдет ли это. Возможно, в следующий раз твоя душа так устанет, что ты выберешь отдых. Поэтому, помни об этом, не забывай мое предыдущее предупреждение. Мне нужно, чтобы ты осталась жива, и чтобы остальные мои веселые придурки тоже остались живы.

Прежде чем я успела ответить, она резко развернулась и испепелила нас всех взглядом Меры.

— Работайте вместе. Используйте мозги. Не недооценивайте этого врага и не рискуйте глупо. Возможно, вы снова спасаете миры, но если завтра вам покажется, что победить не получится, тогда уходите. Мы можем перегруппироваться и вернуться сильнее, чем когда-либо. Но если вы все умрете, то перегруппироваться не получится.

— Обещаем, — сказал Люсьен, сверкнув клыками, поскольку его потребность в плазме усиливалась. — Береги себя, моя малышка.

Мера тяжело сглотнула, но на этот раз не стала кричать на него за его кокетство. Вместо этого она, казалось, смотрела на всех нас, запоминая наши лица. Я делала то же самое, рассматривая ее растрепанную копну рыжих кудрей, ее непослушные волосы и то, как она была одета в черное платье-футляр без обуви. Она выглядела свирепой и сильной, готовой защитить свою семью, и я вознесла молитвы всем богам — кроме чертовых древних — чтобы это не был наш последний момент вместе.

Тень, устав ждать, наконец обнял ее и прижал к своей груди. Прежде чем кто-либо из нас успел сказать хоть слово, он повернулся и направился обратно к пристани и кораблю. Чем дальше он находился от чёрного песка, тем меньше энергии требовалось для открытия портала.

Как раз когда его широкие плечи уже собирались скрыться на борту корабля, Мера выглянула из-за его плеча и крикнула «прощай», ее голос затих, когда они оба исчезли из виду. Затем последовал еще один толчок в груди, наполненный болью. Только на этот раз это была не боль от скорого появления на свет ребенка. Это была боль в сердце.

— Мы еще увидимся, — сказал Лен, обнимая меня за плечи. — Не отвлекайся на посторонние дела.

Он был прав, и, помня об этом, я взяла себя в руки, погрузившись в свой обычный настрой перед боем. Как раз когда я собиралась вырваться из объятий Лена, потому что мне нужно было стоять самостоятельно, Риз сильно толкнул его.

— Слишком близко, фейри, — прорычал он.

Они обменялись яростными взглядами, но Лен не стал провоцировать. Он и не стал бы этого делать после заявления бога пустыни о том, что я — его пара. Глядя на них обоих, я на мгновение задумалась о том, чтобы ударить их головами друг о друга, но вместо этого сразила их наповал испепеляющим взглядом и продолжила путь к главным воротам.

Риз сделал весьма публичные заявления, но времени на то, чтобы понять, почему и что это значит, не было. Всё, что отвлекало меня, нужно было отложить в сторону.

На данный момент моей целью было смыть с себя усталость от долгого путешествия на корабле, подкрепиться собранными семенами и подготовиться к борьбе за свою жизнь. За жизнь всех нас.

В конце концов, мне нужно было сдержать обещание данное Мере.

Глава 41