Глава 1 Сосед

   Погожий денек довольно щурился под теплым ласковым солнышком. Звонко щебетали беспечные пташки. Мои локоны, упругими пружинками сбегающие на грудь, смешно подпрыгивали и сияли яркой медью. Быстро стуча каблучками по булыжной мостовой и улыбаясь, я свернула на нашу улочку с аккуратными домиками в два этажа. Перепрыгнула через веселый, куда-то деловито спешащий ручеек, проводила взглядом бегущий по нему маленький бумажный кораблик. Именно это и сыграло со мной злую шутку. Еще шаг – и я с размаху налетела на что-то твердое.

   Бумажный пакет с покупками тут же вырвался из рук и шлепнулся на мостовую. Содержимое рассыпалось по камням, сыпанув во все стороны. Едва успев цапнуть круглые пахучие шарики с основой для мазей, я затолкала их в остатки упаковки, ухватила пучки лаванды и мелиссы, пока не намокли, и с досадой проводила взглядом уже отмокающие в лужице саше с ароматическими смесями. Ведь только в лавку сходила, называется, все насмарку!

   - Бездна вас подери! – прогремело мужским хрипловатым голосом.

   Скосив глаза, увидела присевшего рядом шатена в белой рубашке и темно-синей безрукавке. Бурча себе под нос проклятия, он тоже собирал что-то в сумку. Так-так, что это у него? Флаконы с основами под настойки, надо же! Это темное стекло с синеватым отливом где угодно узнаю! На нем и градуировка емкости выбита – очень удобно, сразу видно, сколько налила. Сама такими пользуюсь. Хм, так он тоже аптекарь?

   - Прошу прощения, - сказала, затолкав покупки в надорванный пакет и поднявшись.

   - Что мне толку от ваших сожалений? – огрызнулся он, оглядывая пару разбитых пузырьков. 

   - Могу возместить урон, - стало совестно. – Просто весна такая чудесная, я загляделась и…

   - Лучше научитесь смотреть, куда идете, а не глазеть по сторонам! – перебил он, зло сверкнув глазами - ярко-голубыми, как весеннее небо, отмытое первым теплым дождичком.

   Такой красивый и такой сердитый! Я загляделась на мужественное лицо с сурово поджатыми губами. Даже легкая небритость этого мужчину не портила. И чего так переживать из-за пустячного инцидента? Вон как ноздри раздувает, словно жеребец на скачках, которого на финише обошли! И плечи широкие, и стать в наличии, и суровый нрав – хоть прямо сейчас запрягай и на старт!

   С губ сорвался смешок, когда подумала, как бы молодчик отреагировал на такое экстравагантное предложение. А он хмуро глянул на меня и зашагал к давно пустующему дому напротив через дорогу, у которого вертлявый петушок-флюгер на крыше ночами соседям спать не давал. 

   Вот так дела! Выходит, я только что повздорила с новым соседом? Любопытненько, как говорит Марта. Развернулась и направилась к своему родному «гнезду». Пойду-ка спрошу у служанок, кто это к нам переехал, они всегда в курсе свежих сплетен!

Глава 1.1 Сосед

  - Миледи, как хорошо, что вы вернулись! 

   Едва вошла в холл, ко мне со всех ног бросились именно те, у кого я хотела вызнать новости про соседа. Затараторили на три голоса, перебивая друг друга, размахивая руками, оглушили. Будто в растревоженный лисой птичник попала. 

   - Тихо! – прикрикнула, что редко себе позволяла, и девушки затихли. – Марта, - посмотрела на старшую горничную, - рассказывай, - я положила разорванный пакет на столик. 

   - Миледи Марьяна, даже не знаю, как вам это сказать! – замялась она. 

   - Как есть, так и говори, - напряглась, ведь фантазия тут же пустилась вскачь. 

   - Тогда вот, - глубоко вдохнула и огорошила, - ваш батюшка женился!

   Я сглотнула в полнейшей тишине, что повисла вокруг тенетами коварного паука. Служанки, похоже, перестали дышать. Да и сама не знала, как заставить себя сделать вдох. Выходит, про лису-то я угадала. 

   - Пришел сегодня, - тихо продолжила Марта. – Аккурат как вы ушли в лавку. А с ним мадама разряженная, довольная, аж лучится вся. Хотя еще бы ей не сиять, будто елке в магических огнях, такое провернула, самого видного вдовца окрутила! – покачала головой, хмурясь. – Батюшка ваш велел всех позвать. Огорчился, что вас нет.

   Ну еще бы, такая новость, уж если огорошивать, так всех разом, чтобы никто разбежаться не успел. Я стиснула зубы.

   - Мы все пришли, выстроились, как по линеечке, а он и говорит, что это, мол, моя супруга, только что брак мы с ней в ратуше зарегистрировали. Прошу любить и жаловать, слушаться, она теперь старшая в доме и все такое.

   Старшая, значит? Поперхнулась возмущением. Я дом веду с тех пор, как маменьки не стало, а она старшая? Эх, папа, папа! Всем хорош человек, и умный, и добрый, и богатство свое сам честно заработал – у аптечного дома де Фонса кристальная репутация.