— Мощный ход! — вдруг расхохотался Борас. Вообще, когда он смеялся, ситуация сама собой разряжалась, и мне самой хотелось улыбаться. — И когда ты успела научиться этому? — слегка наклонился в мою сторону. — Сказать мужчине о его рыцарстве и благородстве, когда понятия не имеешь об их наличии… весьма провоцирует мужчину проявить именно эти качества. Мама научила?

— Нет, тетя, — серьезно ответила я. — И на женщин это, кстати, тоже распространяется, магистр ректор. Ответите на вопрос?

— Обязательно. Выбор у тебя есть. Видишь ли, при всем видимом превосходстве в силе и власти я не могу силой заставить тебя принять мое предложение. Тогда у нас не сформируется нужная степень близости. Все должно быть… хотя бы относительно добровольно, — он насупился, словно сама мысль о добровольности ему не нравилась. Да что там! Понятно — это так и есть. — Опять же, обрати внимание, я честен с тобой. Мог бы не подчеркивать этот факт. А воспользоваться ситуацией, — добавил он, утвердив меня в моих подозрениях.

— За честность благодарю, — криво улыбнулась я. — Так, а если я откажусь?..

— Тогда я дам тебе полную свободу! Весьма опасную свободу, Ирина… — вдруг опять расхохотался он. — Если желаешь учиться в Академии — срочно проверю наличие у тебя магических способностей — вместо вступительного экзамена. А они у тебя есть, иначе байдори не выбрали бы тебя. Запишу тебя на первый курс фамильярского факультета. Выдам все необходимые бумаги. Даже стипендию назначу. Обучение в Академии бесплатное, но тебе ведь нужно оплачивать жилье и питание. Остается лишь вариант академической стипендии особо одаренным адептам… — вздохнул. — И ты можешь остаться здесь. Благословлять меня, как своего благодетеля. И, разумеется, далее полностью самостоятельно справляться со своими проблемами. Самостоятельно защищать свою жизнь и отбиваться от лживых поклонников. Не рекомендую. Однако — решать тебе.

Закинул руки за голову и принялся разглядывать красивый потолок с лепниной. Явно давал мне понять, что дальше — не его дело.

Вся беда в том, что предложенный им вариант мне очень понравится… Просто очень-очень! Кроме вот этого — «самой защищать свою жизнь»… От этой фразы по спине прибежали холодные нехорошие мурашки.

И тут меня осенило! Я наклонила голову набок и лукаво поглядела на ректора.

— А знаете, я думаю у меня есть еще один вариант! — заявила я.

Тут, знаете, не только ректор неплохой психолог! Моя вышеупомянутая тетя — тоже. А я — ее «ученица».

— Др! — подтвердил Дорри.

— Вот уж точно «др»! Неожиданно, — усмехнулся ректор. — И что же за вариант, позволь узнать?

Глядел на меня насмешливо, явно предполагая, что ничего путного я не предложу.

— Думаю, — я даже осмелилась с заговорщицким выражением лица склониться в его сторону. — Я могу остаться учиться в Академии и при этом… быть под вашей охраной. Вот такой вариант.

— Это как? — удивленно поднял брови Борас, искренне поражаясь моему нахальству. — Опять необоснованные предположения о моем благородстве, смешанные с женской манипуляцией?

— Ну что вы, магистр ректор, — ехидно улыбнулась я. — Предположения исключительно о вашем понимании своей… ммм… выгоды. Позволите называть все своими именами?

— Несомненно. Называть все своими именами — красит любую попаданку.

— У меня возникли подозрения, что я первая попаданка, которую вы видите. Однако позволю себе продолжить, — видя мою уверенность в себе, драконы перелетели на стол и принялись пастись там, выискивая остатки колбасы. Видимо, решили, что все проблемы закончились. Напоминали попугайчиков — у моего приятеля было трое таких, тоже очень любили гулять по столу и искать что-нибудь вкусное. — Вы сообщили, что обрести навыки перемещения в другие миры я могу лишь за год или даже за три. То есть все это время находиться в союзе с вами — совершенно бессмысленно для обоих.

— Уверен, я бы смог ускорить твое обучение, — бросил нахал.

— Насколько?

— Примерно в два раза.

— …При этом я оказалась бы фактически вашей пленницей. Как я поняла, вы имели в виду, что я должна буду практически постоянно находиться рядом с вами или в ваших покоях?

— Именно так. Не вижу другого выхода, чтобы с тобой ничего не случилось.

— А мне кажется, такой могущественный маг в состоянии обеспечить мою безопасность и на расстоянии, — пошла ва-банк я. При этом Барри как-то напрягся и принялся прислушиваться к разговору. Может, я что-то не то говорю?.. Хм. — А значит, я могу учиться в Академии, развивать свои навыки. И все это время вы, несомненно, будете за мной приглядывать. Потому что ваши планы не потеряют для вас свою актуальность. К тому же… это даст вам возможность все это время… ухаживать за мной и завоевать мое сердце.

— Что делать? — искренне удивился он.

Впрочем, нет, не искренне. Я тут же поняла, что издевается, уж больно лукаво блестели его глаза.

Очень красивые глаза, темные… Кажется, даже черные. Или нет — темно-бордовые. Прежде я таких ни у кого не видела.