Можете представить, что я чувствовал, наблюдая за развитием событий. Моя ранняя уверенность испарилась при виде направленных на нас орудийных дул. Нескладная датская маскировка с такого расстояния вряд ли обманула бы и ребенка. Я уже видел, что испанские палубы кишат людьми, и они начинают спускать шлюпку. Фрегат, вероятно, был послан специально на поиски «Спиди», который грабил местные суда, но, очевидно, еще не понял, что нашел свою добычу. Как только они окажутся на борту, они быстро поймут, что по-датски у нас говорит только один человек, а затем — что мы и есть тот самый корабль, который они ищут. После этого пощады нам ждать не придется. Несмотря на то, что мы были военным кораблем, испанцы считали команду «Спиди» немногим лучше пиратов после ее действий у их побережья в прошлом году.

Послание Уикхема, похоже, было обречено остаться недоставленным, и я вспомнил предостережение О'Хары о плене и французском гостеприимстве, а также о том, что испанцы некоторых своих пленных использовали как галерных рабов. При таком ветре мы не могли уйти от испанцев, да и в любом случае они бы открыли огонь, едва заметив, что мы не ложимся в дрейф, как было приказано. Даже остальная команда, казалось, напряглась. Некоторые с надеждой смотрели на Кокрейна, словно он был фокусником, готовым вытащить кролика из шляпы, но я не видел здесь никакого спасительного трюка. Я представил ужас, который испытает мой отец, когда узнает, что я закончил галерным рабом, прикованным к зловонному испанскому военному кораблю, патрулирующему Средиземное море, пока его не потопят, без сомнения, со мной, все еще прикованным к нему. Но потом я понял, что мой отец никогда не узнает, что случилось с его сыном, поскольку я сомневался, что испанцы предоставляют галерным рабам почтовые услуги.

Когда мы потеряли ход, качка, казалось, лишь усилилась, и меня снова начало мутить. Я перебрался на мидель, где качало не так сильно, и пробормотал, что меня сейчас стошнит. Кокрейн, до этого сидевший на корточках и наблюдавший за вражеским судном в подзорную трубу, резко поднял голову.

— Не смейте позориться перед врагом, мистер Флэшмен, — сурово произнес он.

Я кивнул в знак согласия, не думая, что в тот конкретный момент способен одновременно и говорить, и повиноваться. Я зажмурился, сглотнул подступившую желчь и лишь смутно осознавал, как Кокрейн приказывает стюарду Барретту принести на палубу чашку соленой каши, а другому матросу — одну из грязных ламп с бака.

Тем временем от них к нам уже шла шлюпка, в которой сидело около тридцати до зубов вооруженных матросов и молодой офицер. Я сполз за фальшборт, скрывшись из виду вместе с остальной командой. Я слышал, как офицер в испанской шлюпке что-то нам кричит, и Кокрейн подтолкнул Эрикссона ответить.

— Скажите им, что мы «Кломер» из Копенгагена. Были в Алжире, направляемся в Марсель. Говорите по-английски, но с вашим славным, сильным датским акцентом, будто вам с трудом дается язык.

Я услышал новые крики Эрикссона, когда он передавал это сообщение, а затем кто-то снова крикнул с приближающейся шлюпки. Они отвечали датчанину по-английски и спрашивали, почему он изменил курс и пошел на сближение с их кораблем. Вопрос был хороший, ничего не скажешь, поскольку единственными судами, которые могли бы приблизиться к тому, что выглядело как лакомый кусок в виде испанского торгового судна, были либо другие испанские корабли, либо кто-то, кто собирался его захватить. Было ясно, что испанцы сильно подозревали нас во втором.

Кокрейн прошипел юнге:

— Юнга, теперь поднимай тот другой флаг.

Я открыл глаза, чтобы посмотреть, подданными какой страны мы теперь собираемся прикинуться. На мгновение я подумал, что это красно-золотой флаг Испании, но затем увидел, что флаг был полностью желтым, что мне ни о чем не говорило. Матрос рядом увидел мое недоумение и прошептал:

— Это «Желтый Джек», его поднимают, когда на борту больные.

Кокрейн снова что-то шептал Эрикссону, и через несколько секунд я услышал, как Эрикссон кричит испанской шлюпке, которая была уже на полпути между двумя кораблями.

— У нас чума на борту! — заорал он, указывая на флаг. — Мы подошли к вам, чтобы узнать, нет ли у вас доктора или лекарств. Трое из команды умерли, шестеро еще больны. Заболели после Алжира.

Эта последняя деталь была ключевой, так как большинство в регионе слышали, что в Алжире действительно вспыхнула чума. В Гибралтаре и бесчисленном множестве других портов были приняты меры для предотвращения распространения заразы. Я слышал, как офицер в шлюпке кричит что-то на свой корабль по-испански; он передавал сообщение своему капитану и спрашивал, что ему делать. Ответа я не расслышал, но через несколько мгновений офицер в шлюпке крикнул, что они все равно намерены подняться на борт.

— Прикажите вашей команде отойти подальше, подойдут близко — будем стрелять! — крикнул офицер.

— Проклятье, — сказал Кокрейн, — я думал, это сработает.

Затем я услышал какое-то шуршание, и когда снова открыл глаза, он уже сидел на корточках рядом со мной.