Он медленно, словно не веря, что я его поцеловала, поднес руку к тому месту, где только что его щеки коснулись мои губы. Его пальцы скользнули по щеке, и этот жест был на удивление таким нежным. 

— Агата… — произнес он тихо, глядя на меня с каким-то изумлением. А как мое имя в его устах прозвучало? Тепло и бережно.

В этот момент Дым, лежавший рядом, лениво вильнул хвостом и громко вздохнул. Странное очарование момента оказалось разрушено. Кайден неловко покашлял в кулак и отвел взгляд, и его лицо вновь стало невозмутимым, а взгляд наполнен веселыми искрами. 

— Прялки, скорее всего, где-то в старых кладовых в западном крыле, — деловито сказал он, но его голос все еще имел легкую хрипотцу. — Спроси у Ольрика, он знает.

— Спрошу, — кивнула я, и мой собственный голос прозвучал как-то сипло. Я чувствовала, как бешено колотится сердце. — Я… мне пора.

Я повернулась и почти побежала прочь, не оглядываясь, но чувствуя спиной пристальный взгляд Кайдена. 

Ольрик действительно знал, где в замке припрятаны прялки. Моя просьба мягко говоря удивила слугу. Но я повторила слова леди Драктсон:

— Благородная леди не должна бездельничать. 

И он обещал найти для меня одну. 

Надеюсь, леди Дракстон одобрит мое занятие. Мне уж точно не нужно, чтобы кто-нибудь вставлял палки в колеса. В прямом смысле слова. Ярко представила как леди Драктстон машет своей тростью, яростно брызжет слюной, запрещая мне работать за прялкой и ломает колесо вставляя свою трость, чтобы то перестало крутиться. 

Тряхнула головой, отгоняя от себя дурные мысли. 

— Все будет хорошо, — бормотала я себе под нос направляясь в столовую. 

Прясть можно и тайком от Исель, если что. Сделать пряжу это полдела. Я вспомнила, как в детстве, в деревне у прабабушки стояла старая прялка, она сама стригла овец и чистила их шерсть, а потом сидела вечерами и, напевая какую-то песню, методично скручивала из шерсти нить. Тогда мне казалось это действо таким завораживающим. Помню она даже учила меня. Но я была слишком маленькой, руки будто плохо слушались. Сейчас я уже не ребенок. Наверняка что-нибудь получится. А если нет, найду умельцев, которые с этим помогут. Мне еще предстояло не только изготовить пряжу, но и про продать ее. 

На этот счет у меня тоже имелся план. Но сидя в замке вряд ли удасться это сделать. Так что мне нужно втереться в доверие к леди Дракстон. Настолько, чтобы она не опасаясь моего побега, отпустила меня в Мидхольд. Неплохо бы сдружиться с модисткой, госпожой Флорой, ведь ее клиенты и мои потенциальные покупатели. Ее можно использовать как первую точку сбыта. А дальше смотреть по обстоятельствам. На первое время и “сарафанное радио” сработает. 

К своему плану я приступила на следующее же утро. Даже несмотря на то, что тишина в столовой была особенно гнетущей. Я надеялась, что проявив своеобразную заботу о здоровье свекрови, смогу сделать первый шаг в сторону более близких и доверительных отношений с ней. 

Леди Дракстон сидела с идеально прямой спиной, почти не двигалась, будто изваяние, уставившись в свою тарелку с овсяной кашей. Ее пальцы впивались в ложку, будто пытаясь сломать. Она казалась погруженной в бездну каких-то мрачных мыслей, и от этого воздух в столовый стал густым и тягучим.

Мой план, сблизиться и завоевать доверие этой женщины, который еще вчера был таким блестящим, сейчас казался рискованным и почти наглым. Но отступать было поздно.

Я сделала маленький глоток травяного чая, поморщившись от его терпкой горечи, и тихо, словно размышляя сама с собой, произнесла:

— Удивительно, как много забытых знаний хранят старые книги...

Леди Дракстон не пошевелилась. Казалось, она меня не слышит. Я продолжила, едва повысив голос, чтобы меня точно было слышно.

— Наткнулась я как-то в столичной библиотеке на один древний трактат... Кажется, его автор был лекарем при дворе самого короля Аэландра. Так вот, он утверждал, что при слабости духа и... упадке сердечной силы... постная диета не всегда эффективна. Иногда даже губительна.

Я сделала паузу, краем глаза наблюдая за леди Дракстон. Она чуть ослабила хватку на ложке.

— Он писал, — продолжала я, уже увереннее, — что есть особая сила в мясе красной рыбы, что водится в северных морях. В лососе, кажется. Что-то в нем... какая-то жизненная эссенция, которая не просто поддерживает, а по-настоящему укрепляет жизненную энергию человека. Восстанавливает силы куда лучше, чем любое воздержание.

Я рискнула поднять на нее взгляд. Леди Дракстон не смотрела на меня. Она смотрела куда-то внутрь себя, но ее поза изменилась. Исчезла прежняя окаменелость, в ней появилось напряженное внимание. Она все еще молчала, но уже не игнорировала меня. 

Надеюсь, в красной рыбе в этом мире тоже содержится полезная для сердца Омега. А то рассказываю тут… И все зря.