Пока оставалось еще немного времени, Галя кратко ввела нас в курс дела и рассказала, кто есть кто. Повар Юрий Иванович – добрейшей души человек, его жена, тетя Оля, – эксцентричная дама, а их кошка Глаша кусается и царапается. Тетя Оля славная, но любит посплетничать. Садовник дядя Гоша странный и молчаливый, Лу, – а Галя знакома с ней давно, – воображала, Вит – тоже выпендрежник, а Полину Сергеевну, как мы и думали, все боятся.

– А Ларик? – спросила Ника.

– Ты имеешь в виду Иллариона Васильевича? – уточнила Галя.

Мы с Никой снова зашлись в хохоте.

– Зря смеетесь. Он очень строгий начальник. Сказать по правде, я и его побаиваюсь, – голос Галчонка стал совсем тихим.

– Кстати об Илларионе Васильевиче! – спохватилась я. – Он ведь ждет меня на ресепшен для выполнения тестового задания. Галя, где взять униформу?

Облачившись в темно-зеленую юбку, белую блузку и фартук, любезно предоставленные Галчонком, я понеслась в лобби главного корпуса. Ларик с важным видом оформлял прибывших постояльцев. Молодая супружеская пара расспрашивала его о завтраках, экскурсиях и спа. Я терпеливо дожидалась в стороне, разглядывая портреты именитых постояльцев, которые когда-то останавливались в «Хвое». Форма оказалась неудобной: колючая юбка постоянно норовила перекрутиться, и мне все время хотелось ее поправить. Когда в дверях появилась Полина Сергеевна, я напряглась. Конечно, она сразу заметила меня. Подошла, стуча каблуками.

– Жду первых указаний от Иллариона… – с готовностью сообщила я. Назвать Ларика по отчеству язык почему-то не повернулся.

Полина Сергеевна удовлетворенно кивнула. А я всем телом ощутила трепет перед этой женщиной. Ларик меня в ужас, в отличие от нее, не вгонял, только в тоску.

– Завтра, в семь тридцать, планерка, – сказала Полина Сергеевна, – прошу не опаздывать.

Я растерянно кивнула и проводила взглядом ее удаляющуюся фигуру, пока Ларик не присвистнул со стороны стойки. Я подошла к нему.

– Опоздала на десять минут, – заявил он.

– Издеваешься? – рассердилась я. – Ты ведь сам стоял, трепался!..

– Не трепался, а оформлял гостей, – поправил меня Ларик. – Так и быть. Я сегодня добрый, поэтому тестовое задание будет легким, несмотря на твои прошлые заслуги.

– Какой ты предвзятый и злопамятный, – покачала я головой. – Сухих тараканов в наши пеналы, между прочим, ты насыпал.

– После того как вы склеили страницы моего дневника, – напомнил Ларик.

– Откуда у тебя тогда вообще эти мертвые усачи взялись? Брр!

– Я кормил тараканами своих домашних пауков.

– Кто держит дома пауков? У тебя точно с головой не все в порядке.

Ларик как-то хищно улыбнулся и придвинул ко мне большую тарелку с фруктами.

– Отнеси это в сорок пятый номер.

– И все? – расцвела я. Раз плюнуть!

– И все, – снова как-то гаденько заулыбался Ларик, – там живет очень скандальный и привередливый клиент – просит исполнять все капризы. И если ты не поторопишься…

– Поняла тебя, – кивнула я, подхватив со стойки фрукты. И это тестовое задание? С таким я мигом справлюсь, каким бы капризным ни был гость.

Сорок пятый номер находился на четвертом этаже. Поднявшись на лифте, я огляделась. В конце коридора, подсвеченного приглушенным желтым светом, я обнаружила высокую фигуру. Немного замешкалась, испытав странное волнение. Подойдя ближе, я разглядела плечистого брюнета – того самого, который сидел за рулем машины. Он стоял у сорок пятого номера и как будто только меня и поджидал. Я вспомнила, каким оценивающим взглядом водитель рассматривал нас с Никой. Что ж, этот парень вполне потянет на капризного клиента. Но ничего, и не с таких спесь сбивали.

Глава третья Яблоко раздора

– Здравствуйте! Вы из сорок пятого? – натянула я приветливую улыбку. Такой нетерпеливый, даже вышел из номера навстречу фруктам или собирался спуститься на ресепшен – качать права? Почему-то я себя настроила, что «капризный гость» должен вести себя именно так.

Брюнет долго меня разглядывал, словно видел впервые, хотя еще днем не сводил с нас глаз. Я тоже уставилась на него. Теперь сомнений не было: это точно тот самый парень из машины. В темном худи и с растрепанными волосами – сейчас он выглядел еще наглее, чем днем. Может, у него память, как у рыбки, и он забыл, что мы сегодня уже встречались, поэтому так пялится? Или это не он, а его брат-близнец? Не могла же меня до неузнаваемости преобразить эта униформа.

– Ты ко мне обращаешься? – сразу перешел на «ты» парень. А я впервые услышала его голос – низкий, спокойный, с ленивой хрипотцой.

– К вам, – терпеливо ответила я, хотя моя сварливая изнанка уже готова была выдать что-нибудь язвительное. И все-таки, не сдержавшись, я произнесла: – Вроде тут в коридоре больше никого нет.

После этого замечания парень снова уставился на меня с интересом. Усмехнулся, и в полумраке его улыбка показалась почти хищной. Кажется, до него дошло, что я – та самая девчонка с дороги, которая отказалась садиться к ним в машину. Пока он тормозил с ответом, я продолжила:

– Если вы из сорок пятого номера, я принесла вам фруктовую тарелку.

Парень несколько секунд раздумывал над чем-то.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил он, а я почему-то смутилась.