— Вообще, мы все закончили один и тот же университет. — Внезапно она скакнула на другую тему. — Я недавно защитила докторскую по управлению природными экосистемами, Танита — моя лаборантка, Януш — кандидат технических наук по специальности «астрофизика и звёздная астрономия», ну а Джереми — палеонтолог. Мы выбили из Аппарата Управления Таноргом путёвки на Ларк с целью изучить их планету.

— И ларки вам это разрешили?! — ахнула я.

Признание дружной компании у меня никак не вязалось со слухами об агрессивности коренных жителей этого Мира.

— Нет, разумеется. — Моник смущённо наморщила носик и потёрла его костяшкой указательного пальца. — Но ведь для изучения нам много и не надо… Камушек тут подберу, капсулу с грунтом там соберу, листик сорву… Ларки и не заметят. В чём-то Логан всё-таки прав, у них же нет лабораторий… Скажу, что на память себе беру.

— А что сказал Аппарат Управления Планетой? — пробормотала я, не веря собственным ушам.

Блондинка неуверенно пожала плечами.

— Ну а что они скажут? Мы же не с экспансией какой… а так… вроде как отдыхать… Они, в общем-то, ничего толком и не знают. Если у нас, — она обвела взглядом Януша, Джереми и Таниту, — получится сделать открытие, то мы навсегда войдём в историю Танорга, а нет — ну так и нет.

Красавица смотрела на меня и хлопала пушистыми длинными ресницами, а я думала… о том, что попала. Захотелось громко смеяться и плакать навзрыд одновременно. Это я-то боялась, что у меня ничего не получится без специальной подготовки полевых агентов? Да по сравнению с авантюрой, задуманной этой группой горе-учёных, я просто сверхподготовленный агент!..

Неевклидово пространство! СБЦ просчитали все риски… кроме вот этого.

Из горла вырвался непонятный сдавленный звук, который Моник трактовала по-своему:

— Лейла, ну подумай же сама! Планета уникальная, генофонд у расы изумительный, экология выше всяких похвал. Они не посещают минеральные курорты в лечебных целях, практически не болеют и имеют высокую продолжительность жизни! А всё потому, что Ларк — один сплошной курорт! Ты их леса видела на голограммах? Эти деревья-исполины выше наших зданий! Вот если бы удалось добыть семена! Климат Танорга похож, можно было бы размножить деревья…

Словно эхом до меня доносился голос Моник, при этом она активно жестикулировала, а яркие фиалковые глаза блестели на одухотворённом лице. Она действительно верила, что у них всё получится! Постепенно к её речи подключился Джереми, а там и Януш.

«Да уж, они точно ненормальные, если думают, что смогут обмануть ларков... С другой стороны, кого вообще можно назвать нормальным? Я сама согласилась на опасное задание на плохо изученной планете. При этом даже не могу дать себе отчёт, почему я это сделала. Мне не нужны деньги, я не нуждаюсь ни в чём. Более того, моей руки и сердца настойчиво добивается успешный мужчина, вероятность получения совместных детей с которым составляет восемьдесят четыре процента. Однако я здесь. Разве это нормально?..»

— А Логан? — Я внезапно перебила весело щебечущую Моник. Его-то как учёного таноржка мне не представила.

— А что Логан? — отозвалась девушка, непонимающе широко распахнув глаза. — Он мой парень и полетел на Ларк просто за компанию.

***

Выйти на связь с Аароном и отчитаться об истинной цели экипажа «Спейс-Икс» всё же пришлось. Дафна чётко проинструктировала, что обо всём, что идёт вразрез с планами Службы Безопасности Цварга и может угрожать моему раскрытию, я обязана сообщать через страхующего агента. Я заперлась в выделенной мне каюте, убедилась в том, что меня никто не услышит, и связалась по коммуникатору с алеф-агентом.

По мере того как я говорила, между бровей голограммы цварга возникала всё более глубокая вертикальная морщина.

— Значит так, Лейла, — ответил он тоном, не подразумевающим неповиновения, — оставайся на «Спейс-Иксе», пока люди будут выполнять задуманное, и не показывайся на глаза ларкам. Если экипаж корабля разозлит дикарей, то достанется и тебе. Я сейчас организую, как незаметно вытащить тебя…

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, Аарон, я высажусь вместе с людьми на поверхность.

— Лейла, да что с тобой не так, ты совсем глупая?! — разозлился напарник. — Ты обязана меня слушаться! Ты сейчас же соберешь вещи, симулируешь, что у тебя внезапно поднялась температура, и…

— Нет, Аарон. Я высажусь на Ларке и выполню задание. Ты забываешь, что на этой операции ведущий агент я, а не ты. Я просто доложила о ситуации, чтобы штаб был в курсе, — спокойно прервала речь моего будущего супруга и оборвала связь.

Я всё ещё страшно злилась на него за то, что прислал анкету моей маме и указал подставную фирму, а также за то, что очаровал Лералину Виланту. Не сомневаюсь, что как агенту алеф-класса ему это не стоило практически никаких усилий. Возможно, продолжать задание и было страшной глупостью, но… у меня остался всего лишь год. Мне хотелось его прожить так, чтобы потом не жалеть об упущенных возможностях.

***

— Лейла, можно?