Таноржцы приняли меня очень тепло. С другой стороны, а какого ещё отношения к себе можно было ожидать от жителей планеты, которые ввели в моду страховки на интеллект? Не последнюю роль в хорошем отношении сыграла подготовка агента таурель-класса. Я даже стала смутно догадываться, почему начальство выбрало именно мою кандидатуру: кто ещё впишется в образ девушки с Танорга так же качественно? Моя натренированная память и бесконечная любовь к аналитике идеально подходили, чтобы слиться с командой.

Танорг — родина талантливых изобретателей, механиков, математиков, конструкторов и астрофизиков. Большинство людей счастливо живут, пользуясь благами цивилизации и трудом многочисленных роботов[1]. Основные сферы жизни автоматизированы до такой степени, что работает лишь малая часть населения — пять или семь процентов гениев, а также творческих личностей, которым нравится то, что они делают… совсем как мне. Ведь в Службе Безопасности Цварга я тоже работала не из-за денег, а потому что не видела себя в том образе жизни, в котором живут цваргини.

Люди были… удивительными. Если отбросить то, как смело они демонстрировали эмоции, часто улыбались и с лёгкостью могли потрогать друг друга — за локоть, ладонь или просто хлопнуть по плечу, — я бы сказала, что они очень похожи на цваргов. Проанализировав поведение таноржцев, я с грустью пришла к выводу, что не будь у цваргов проблем с демографией и гендерной особенности считывания ритмов головного мозга, мы бы могли жить совсем как люди. За какую-то неделю экипаж «Спейс-Икса» стал мне настолько близок, что я даже забыла о задании… Ровно до ужина накануне прилёта.

***

— А я говорю, стабильная система из трёх звёзд существовать не может, — авторитетно заявил Джереми за ужином. Высокоинтеллектуальные споры были любимым развлечением таноржцев на корабле. — Уравнение, описывающее данную систему аналитически, в общем случае нерешаемо.

— Ну так ты про общий вид, а я про конкретный случай! — возмутился Януш, отложил ложку и начал стремительно переставлять местами миски с закусками. — Вот смотри, если представить, что это модель взаимодействия трёх тяжёлых звёзд, — в ход пошла солонка, — то планеты могут вращаться по постоянной траектории…

— Всё равно нестабильно, — хмыкнула Танита, подходя к столу с кастрюлей ароматного плова с овощами и окидывая взглядом столешницу. — Януш, давай свою тарелку.

— Да нет же… — Красавица Моник подключилась к спору, активно переставляя посуду.

— А я говорю, да…

Люди загомонили, доказывая собственную правоту. В дискуссию включились все, кроме меня, мало что смыслящей в астрономии, и обычно молчаливого и хмурого Логана, который на этот раз сосредоточился на еде. Не прошло и десяти минут, как последний внезапно раздражённо бросил ложку на стол.

— И всё-таки ларки — дикари! Не понимаю, зачем вы все туда летите?!

В столовой наступила мгновенная тишина, а Логан тем временем продолжил:

— В качестве отдыха можно было выбрать любую другую планету. Вон, нормальный человек Тур-Рин выбрал. — Он мотнул головой в мою сторону. — Все здесь образованные и интеллигентные люди, а вместо того чтобы отдыхать как подобает цивилизованной расе, устроили… детский сад какой-то!

Смуглый мужчина с грохотом отодвинул стул и в абсолютной тишине покинул помещение, а оставшиеся таноржцы растерянно переглянулись друг с дружкой. Лишь спустя несколько минут Джереми смущённо кашлянул и заговорил первым:

— Лейла, ты не подумай ничего плохого про Логана… Он просто не понимает, что ларки — наиболее близкая к нам генетически раса. Формально у них отличается лишь строение ушей и глаз да более толстые ногтевые пластины. Ну, мышечной ткани чуть больше…

— И им удалось сохранить отличный генофонд, — словно оправдываясь, пробормотала круглолицая Танита. — Да и кто сказал, что если лишь малая часть населения получает высшее образование, то они сразу отсталые? Глупо же так мерить…

— И владению техникой они очень быстро обучаются, если Танорг что-то поставляет. Служат же некоторые в Космофлоте. Просто…

— Просто вы летите на Ларк не отдыхать, — внезапно произнесла я вслух.

Игра в гляделки на этот раз была столь выразительна, что даже способностями цваргов обладать не требовалось, чтобы понять, что я права. Танита порывисто встала со стула и принялась суетливо собирать тарелки и приборы.

— Я помою, — пробормотала она и, схватив стопку посуды, буквально выскочила из отсека столовой. Будто бы не помой она эти тарелки прямо сейчас, у нас взрыв реактора произойдёт.

Джереми и Януш сделали вид, что их очень сильно интересует недавний спор. Януш откуда-то достал планшет и принялся набрасывать траектории планет вокруг системы из трёх звёзд, Джереми ему всячески помогал. Одна лишь Моник осталась сидеть с растерянным видом и кусать пухлые алые губы. В какой-то момент блондинка шумно выдохнула, что-то решив для себя, и сказала:

— Лейла, мы не хотели распространяться. — Она обвела взглядом копошащихся в планшете мужчин. — Мы действительно летим не совсем отдыхать.

Я выжидающе посмотрела на таноржку с роскошными формами. Забавно, но на фоне всей команды это скорее её, а не меня можно было принять за гуманоида другой расы — большая грудь, осиная талия и крутые бёдра — очень яркая внешность для человеческой девушки с Танорга.