Удивительно, я ни разу не спала рядом с мужчиной. Никогда-никогда. Думала, что проверчусь полночи, но нет. Пригрелась, разомлела… и уже спустя полчаса крепко спала, и никакие кошмары меня не тревожили.

Не помню точно, что снилось мне ночью и снилось ли вообще, а вот под утро мне приснился… дракон! Настоящий дракон, словно сотканный из теней и света, с сияющими бирюзовыми глазами. Он вился вокруг меня, урчал, как кот на сливки, косил нахально глазом, пытаясь обтереться всем телом. Чувствовала я себя очень… защищенно, пожалуй. А ещё тепло и уютно. Только рядом с ним. Ни с кем другим.

Даже жаль стало, когда сон закончился. К счастью, привычка рано вставать не подвела – незнакомец ещё спал, разметавшись по кровати, а за окном едва брезжил рассвет. Спать хотелось немилосердно, но лежать рядом с ним и дальше, пусть в уютной и  теплой, но чужой кроватке, я себе  позволить не могла. Поэтому поспешно и очень осторожно выскользнула, подложив взамен себя теплую пуховую подушку – её тут же сцапали, недовольно заворчав, да так крепок прижали, что я невольно умилилась.

Вот такой вот – расслабленный, спокойный, почти умиротворённый, мужчина не вызывал страха, скорее любопытство. Мне хотелось провести кончиками пальцев по его лицу и скулам. Хотелось потрогать ухо… чуть заострённое, с жестким хрящиком. Ужасно хотелось коснуться совершенно безволосой груди и живота, на котором, однако, вполне ясно выделялись пресловутые кубики пресса! Да вообще у моего найденыша была такая фигура – глаз не отвести!

Взрослый мужчина, сильный, воин. Не мальчишка. Я бы облизнулась, если бы это все  так не смущало. А ведь поднабралась жизненного опыта и здорового цинизма за прошедшие  годы, но иногда девочка-одуванчик из моего прошлого все ещё давала о себе знать, впадая в восторг и трепет от самых, казалось бы, заурядных вещей.

Я прищурилась и выдохнула. Так, а теперь надо срочно уходить и желательно бы на эти часы  найти себе работу где-нибудь подальше от трактира. Если он уже настолько шустрый, что магией пользуется, значит, может, и уедет скоро. Скажу дядьке Баргулу – пусть намекнет, что кто-то о нелюде спрашивал. Не по пути нам, да и интерес лишний вызывать точно не стоит…

Выскользнула я тихонько как мышка. Удивительно, но план удался – ни нелюдя не разбудила, ни тетушка Мо не возражала отпустить меня сегодня на рынок на закупки. И все равно, когда я возвращалась в обеденном часу назад, сердце  гулко бухало, а руки потели.

 – Съехал, – приветствовал меня дядька Баргул.

Почему-то ужасно зачесалась укушенная ладонь, а сердце на миг кольнуло сожалением. Но – некогда.

 – Вот и ладно, – коротко кивнула.

Напоролась на пытливый чуть сожалеющий взгляд.

 – Кинка, ты прости ежели что… не обижал он тебя?  – Пробасил дядька, отводя взгляд.

Будто я ожидала иного. Нелюдь разозлится – весь трактир спалит. Дядька на такое не пойдет, лучше уж ему одну служанку отдать на забаву ненадолго. И то – явно приглядывал. Для трактирщика Баргул хорош, да и что сказать – прав. Не хотела бы я быть виновной в смерти множества  людей. А так… ну, было что-то и было – все  равно никому особо и дела нет.

 – Нормально все, дядька, – и все-таки рискнула пояснить в ответ на недоверчивый взгляд,   – не трогал он меня. Только рядом уложил. И правда грелся, это все  штучки нелюдские, – растопырила смешно пальцы.

 – Ну, коль не шутишь, – покачала головой. Не поверил.

А дальше меня закружили обычные дневные дела, и были забыты и странный маг-нелюдь, и мои опасения и страхи.

 – Кин, гороховую сделай, по твоему фирменному! – Попросила тетушка Мо.

Вот и пригодилась парочка маминых рецептов. Да и готовится просто, всего и нужно, что гороха, воды, соли и масла растительного. Или сливочного (кому что) – по вкусу добавить. Тут главное горох выварить – долго, муторно, следить, чтобы вода не убежала и не сгорел. Зато потом стоит посолить, маслица добавить, а если есть любители – то и лучка обжаренного или зелени – и  пальчики оближешь!

Не могу сказать, что была гуру готовки, но кое-что умела, и в трактире все мои рецепты пользовались популярностью. Простые, вкусные, народу обычному понятные, не заморские деликатесы! Тушеная картошечка с луком в сметане тоже шла на отлично! Успевай только дополнительные порции греть в магической печке!

Жаль, что в трактире средней руки не было, конечно же, дорогостоящих приправ вроде черного перца, куркумы, смешанных приправ для супов и плова, которые  я привыкла покупать в магазинах в маленьких пакетиках. Но ничего, перестроилась. Вместо перца использовала вижгу – алую травку, которая имела очень острый привкус, но не жглась, а скорее, если переборщить, начинала отдавать горечью. Её мне тоже наша травница присоветовала – и я до сих  пор не пожалела.

Я перемешала поджаривающуюся картошку с луком, залила сметаной с водой, посолила, добавила высушенную и тертую вижгу, а минут через пять – укроп. Почти как земной, только почти фиолетового цвета,  с длинными чуть вьющимися стебельками-метелочками.