– Это, конечно, да, – не стал спорить мужчина. – Но отец бы очень гордился, если бы ты завоевала императорский кубок.

– Он бы мной гордился, если бы я вышла замуж и тихонечко рожала детей, – парировала я.

– Нет, это бы заставило его спать спокойно, потому что дочка пристроена, – хмыкнул Тарум.

– Какая странная мужская логика, – пробормотала я.

– Будь снисходительна к отцу. Он хотел бы для тебя лучшей жизни, но не очень понимает, что будет лучше. А я, посмотрев на тебя прошлый год, могу с уверенностью заявить – ты не будешь всю жизнь печь пирожки и вышивать гладью, даже получив красный диплом бытового факультета.

– Почему это? – упрямо насупилась я.

Тарум усмехнулся:

– Потому что тебя воспитывали не няньки-мамки, а генерал Лаян.

10

Из кабинета ректора я вышла в глубокой задумчивости. С одной стороны, Тарум, наверное, в чем-то был прав. С другой – особого желания участвовать в аэрене я все равно не испытывала.

Но вторая пара была историей кулинарии, и Виктор с его утренним визитом как-то сразу же вылетели из головы.

Этот предмет читала нам невысокая, полная дама, госпожа Ишпа, и читала с таким упоением, что сразу было видно – ей и самой нравится. На самом деле «История кулинарии», по моему скромному мнению, должна была называться «Веселые истории кулинарии». Просто потому, что почти все открытия в этой отрасли происходили случайно. Ну там, просыпал сахар на сковороду и получил карамель, забыл в бисквит положить муку – и получилось безе, не в чем было мариновать мясо, накидал все подряд – и вышел великолепный универсальный соус. Ну и прочие невероятные случайности.

Конечно, разбирали мы на этом предмете и причинно-следственные связи, такие как почему многоэтажные торты стали популярны на свадьбах и почему употребление одной крупы вытеснило другую, но в целом каждая пара по истории поднимала настроение – аудитория искренне смеялась над харизматичной Ишпой, а та, чувствуя настроение студентов, не скупилась вкладывать в нас знания.

На обед мы всегда ходили щебечущей толпой, хотя половина курса и сидела на разных диетах. И вот мы идем по крытому переходу между корпусами, я слушаю, как Эмма рассуждает о том, что на пятом курсе у нас будет целый предмет по составлению бара, и наверняка лучшие семинары за все время учебы, как вдруг вся наша девичья толпа резко останавливается, словно первые рады налетели на невидимую стену, а остальные уткнулись в них.

А потом все как-то резко посторонились, образовывая проход, и я увидела причину этой странной заминки.

Виктор Шортон собственной персоной.

Нет, ну вот же неугомонный парень!

Надо сказать, что он просто стоял посреди коридора, заложив пальцы в карманы брюк, и выжидающе смотрел.

На меня.

Девчонки вокруг зашушукались. Теперь среди «набивает себе цену» было и «смотрите, как он на нее смотрит!», и «это что-то большее, чем аэрен!».

Впервые в жизни я подумала, а не удрать ли мне отсюда куда подальше? Ну в самом деле, не будет же он за мной бегать. Или будет?

– Алексия, привет еще раз, – поздоровался Виктор, зашагав ко мне по импровизированному коридору.

– Привет, – отозвалась я без особого восторга.

Впрочем, пока парень шел, и я имела возможность его как следует рассмотреть, вынуждена была признать, что понимаю его внешнюю привлекательность. Высокий брюнет с волевым подбородком, мощным разворотом плеч, широкими ладонями и теплыми карими глазами действительно вызывал интерес. Вроде бы у него был какой-то приличный титул, а еще неплохое наследство, что добавляло сердечек в глазах романтично настроенных барышень.

Короче, это гремучая смесь из тестостерона и денег уверенным шагом шагала ко мне. Дошагала и, смотря прямо в глаза, задала убийственный вопрос:

– У тебя есть планы на вечер?

Девушки бытового факультета дружно качнулись, планируя упасть в обморок от избытка различного рода чувств. К счастью, в последний момент передумали – ведь если упадут все, ловить их будет некому.

– М-м-м… – многозначительно ответила я, не придумав ничего лучше.

– Я так и думал, – широко улыбнулся парень, отчего девицы качнулись еще раз. – Тогда я зайду за тобой в пять.

– Я не давала согласия! – возмутилась я.

– Да ладно, я же не замуж тебя зову, – миролюбиво произнес Виктор.

– А на свидание! – поправил кто-то из толпы.

– Чисто деловая встреча, – с серьезным видом произнес капитан.

– Еще немного, и ты сломаешь мою спокойную жизнь в академии, – мрачно заметила я.

– Если сломаю – починю, – пожал плечами Виктор. – Пожалуйста, один вечер. Ты совершенно ничего не теряешь.

«Кажется, я только что потеряла последних подруг, а так, в принципе, конечно», – мрачно подумала я. Но парень был просто дьявольски обаятелен и тактично не давил, так что моя решимость держаться подальше от него, его команды и аэрена куда-то предательским образом делась.