С Алексом Лаяном мы познакомились еще в бытность свою школярами. Но друг пошел по стопам отца и старших братьев делать военную карьеру и поступил в академию пограничных боевых магов. У меня же тогда был более мирный план на жизнь, и я выбрал боевой факультет в императорской академии. Кто бы мог тогда подумать, что видеться реже от этого мы не станем.

– Мне, конечно, лестно, что ты такого высокого мнения о нас, но скажу честно – зря потратишь время, – покачал головой друг. – У нас старый состав, у лекарей старый состав, никто не будет светить новые приемчики в начале осени. Просто парни захотели размяться после лета, и мы придумали эту дружескую встречу.

– Я в курсе, – кивнул в ответ, – и это именно то, что мне нужно. Наш кандидат сомневается, стоит ли присоединяться к команде. Я хочу, чтоб она прониклась атмосферой аэрена.

Алекс хохотнул:

– Она? Дружище, ты в курсе, что девушек лучше водить на свидания в другие места?

Я закатил глаза:

– Какие девушки, ты же знаешь, почему я в этом участвую.

– Вот именно! Неужели во всей императорской академии лучше всех стреляет девчонка? – продолжил скалиться Алекс.

– Даже не хочу это обсуждать, – поморщился я.

– Ла-а-а-адно, будут тебе лучшие билеты. Просто потому, что мне интересно, что же за красотка заставила тебя тащиться в такую рань через полгорода.

– Она тебе понравится, – заверил я Алекса. – Такая же упертая, как и ты.

– Главное, чтобы она тебе нравилась, – друг не мог отказать себе в удовольствии поддеть меня.

Я с некоторым усилием удержался от продолжения спора. Действительно, Алексия Норд абсолютно не интересует меня как девушка. Хотя стоит признать, что это единственная женщина, которая смогла сказать мне «нет». Но это не важно.

Важно лишь то, как она умеет стрелять.

Точка.

Алексия

К ректору меня вызывали нечасто. В основном, если от отца приходило письмо или кто-то из братьев был в столице и обладал свободным временем повидаться.

Было в этом что-то от шпионского романа, и каждый раз, слыша свое имя в магических громкоговорителях, я чувствовала себя главной героиней.

Вот и сейчас, бросив недоеденный завтрак, я побежала в ректорат, гадая, кто же стал причиной моего вызова. Аскольд? Ашер? Александр еще доучивался, и мы время от времен сталкивались в столице. Эмма даже пару месяцев считала, что мы встречаемся – так брат беспокоился, не обижают ли меня в академии, что стал отираться тут чаще положенного.

– Алексия, девочка моя, как я рад тебя видеть! – просиял ректор.

Я разочарованно поняла, что ни одного брата в кабинете нет. Может, хоть письмо?

– Здравствуйте, лорд Тарум, – вежливо поздоровалась я, надеясь, что мы побыстрее перейдем к сути.

– Алексия, у меня к тебе серьезный разговор. Да ты садись, в ногах правды нет, – махнул рукой мужчина, и я мрачно подумала, что на первую пару придется опоздать.

– Интригуете, лорд Тарум. Я еще не успела ничего натворить, чтобы заслужить серьезный разговор.

– Серьезные разговоры, девочка, не всегда малоприятные, – назидательно заметил ректор. – Мой вот будет, наоборот, очень даже позитивным.

– И о чем вы хотите поговорить? – осторожно спросила я, почему-то подозревая, что уже знаю ответ.

– Об аэрене. Слышал, ты пробовалась в команду и даже прошла, но в последний момент испугалась и передумала. Так вот я хочу развеять все твои сомнения на этот счет.

Да нет у меня сомнений! Я совершенно точно не хочу в этом участвовать!

9

– И откуда у вас эти ценные сведения? – поинтересовалась я невинным тоном, придумывая самые зверские планы мести Виктору.

Ректор не ответил, но стрельнул глазами на источник сплетен. Папенька у меня был не просто каким-то там генералом, а генералом внутренней безопасности государства, и любил делиться с сыновьями (и мной за компанию) рабочими приемами. Так вот, один из них, что при разговоре человек против воли кидает взгляд на предмет дискуссии. Например, спрятанный в комнате тайник или сообщник в ряду подозреваемых.

В нашем случае источником сплетен оказался курносый носик прехорошенькой молоденькой секретарши ректора. Тарума можно было бы обвинить в недостойном поведении на рабочем месте, но он был человеком весьма ответственным, и чтобы тайны и секретики не утекали из его рабочего кабинета, под дверью сидела родная племянница ректора. Она как раз засунулась в дверной проем, чтобы подслушать нашу беседу, и превосходно отражалась в стеклянной дверце книжного шкафа.

– Я же ректор и должен знать все, что происходит в моей академии! – заявил лорд Тарум, цыкнув на секретаршу.

Девица спряталась, но дверь плотно не закрылась. Я сначала даже восхитилась, ведь молоденькая, хорошенькая секретарша – это же гениальный способ сбора информации по всей академии, но потом немного засомневалась. Вдруг племянница Тарума нажаловалась на меня из любви к Виктору, ой, то есть к искусству аэрена?

– Так вот, аэрен… – вернулся ректор к теме дискуссии.

– Не женский вид хобби, – заметила я.