– Очень щедрое предложение, – начала я осторожно, – и очень интересные перспективы. Мне правда очень лестно, что ты и команда посчитали меня достойной стать вашей частью. Но ничто из этого мне не нужно, прости. Я хочу просто учиться, печь вкусные пироги и шить красивые платья, проводить время с подругами по вечерам, а на выходных гулять по столице. И в этот распорядок явно не впишутся тренировки.

Виктор посмотрел на меня таким до-о-о-о-олгим, изучающим взглядом, но новым перечнем аргументов не разразился.

– Я тебя услышал, – кивнул парень. – Приятного аппетита.

С этими словами он встал и вышел из столовой, оставив меня наедине с моим прекрасным завтраком и толпой нехорошо смотрящих на меня завидующих девиц.

И кофе остыл!

7

Виктор

– Ну?

– Ну?

– Ну?

Парни смотрели на меня выразительно-выжидательно.

– Она отказала, – вынужден был признаться я.

– Сдаешь позиции, – хохотнул Микаэль, за что получил тяжелый взгляд.

– Вот и хорошо, я сразу был против, – заявил Эгилл.

– Что ж хорошего? – нахмурился Стефан. – У нас недокомплект, а старт сезона – на носу. Или мне одному тут важно получить императорский кубок?

Присутствующие помрачнели, ведь каждый резко вспомнил о собственной причине участия в аэрене. Мы все здесь оказались не столько от страстной любви к соревнованиям, сколько вынужденно. Для некоторых это были менее весомые причины, для некоторых – вопрос выживания. И тем не менее, личная заинтересованность каждого в победе делала нашу команду одной из сильнейших.

– Я знаю, как заставить ее к нам присоединиться, – произнес я после некоторого молчания.

– Не все методы, работающие с парнями, сработают с девушкой, ты в курсе? – осторожно поинтересовался Стефан.

– О, этот метод универсальный, – усмехнулся я. – Поверьте, до конца дня у нас будет пятый участник.

Алексия

Ладно, кофе был меньшей проблемой. А вот девицы, которые притащились за Виктором и теперь сверлили меня недобрыми взглядами, были реально опасны. Пока я ходила за новой чашкой кофе, то и дело слышались шепотки «Как она смеет ему отказывать», «Такая честь», «Набивает себе цену».

Единственное, правда, что меня задело, так это «Девка не может уметь играть в аэрен, зачем она им?». Но доказывать тут что-то кому-то мне не хотелось. Во-первых, потому, что играть я действительно не умела, а во-вторых, потому, что навык точной стрельбы – не самое мое любимое достижение по жизни.

Но когда я вернулась за стол и обнаружила там Эмму с выпученными глазами, то поняла, что всеобщее девичье помешательство меня все-таки коснется, и не по касательной.

– Что он хотел? – без предисловия спросила подруга.

– А то ты не слышала, – усмехнулась я, продолжая завтрак.

– Я задержалась, – уклончиво ответила Эмма.

Судя по тому, что подруга была нафуфырена, как на прием к императору, она явно возвращалась обратно в общежитие привести себя в товарный вид.

– Он хотел, чтобы я присоединилась к их команде, – ответила я.

– А ты? – с горящими глазами спросила подруга.

– Если бы я согласилась, все эти студентки вокруг не просто желали бы мне подавиться, а уже бы наверняка пытались разорвать на вот такие маленькие кусочки, – заметила я, демонстрируя кусочек оладушка на вилке.

– Ты отказалась?!!! Но почему?!!! – воскликнула Эмма так громко, что даже те, кто не слышал мой разговор с Виктором, теперь точно услышали.

– Не хочу, – пожала плечами в ответ.

– Ясно, – закивала подруга с понимающим видом, – набиваешь себе цену. Это ты правильно! С мужчинами иначе нельзя!

В вопросах чего там льзя и нельзя с мужчинами Эмма считала себя по меньшей мере экспертом – ее маменька была четыре раза замужем и, как говорит сама, все разы исключительно по любви и крайне счастливо. Баронесса Турол умудрялась добиваться развода, отгрызая от мужей минимум половину имущества, и счастливо выходить замуж в следующий раз. И свои ценные знания она передавала дочерям от каждого брака, среди которых Эмма была старшей.

– Нет, – возразила я, – я не ломаюсь. Я правда не хочу.

– Да-да! – заговорщицки подмигнула подруга. – Я так и поняла.

Тут у меня закончились и аргументация, и желание спорить на тему Виктора с его аэреном. Поэтому пришлось использовать универсальный женский ответ на все случаи жизни.

– Ой, все, – буркнула я и занялась своим завтраком.

Доесть мне, правда, все равно не дали, потому что из магических громкоговорителей донеслась короткая переливчатая мелодия, а затем прохладный голос секретарши ректора произнес:

– Алексия Норд, вас просят подойти в ректорат академии. Алексия Норд, вас просят подойти в ректорат академии.

8

Виктор

– Мне нужно два билета на лучшие места вашего дружеского состязания сегодня, – произнес я, смотря на друга со всей серьезностью.