– Ты, ты, – повторил я, подходя к лавкам, на которых, как на жердочках, сидел птичник. – Смотрю, тебе весело и забавно наблюдать за отбором в команду, что никак не получается перестать трещать?

Хотел сказать «чирикать», но тогда точно кто-нибудь стукнет ректору и придется слушать нудную лекцию о том, что люди моего сословия не должны забывать о манерах.

Девчонка сердито поджала губы, не найдя ответа.

– Может быть, раз ты так бодро комментировала происходящее, покажешь, как надо? – ехидно предложил я, желая как следует шугануть всех любопытных.

– Показать что? – нехорошо прищурилась девушка.

– Как надо стрелять, – охотно пояснил я. И решил уточнить на всякий случай, а то еще подумают, что я про глазки: – Стрелять из лука. Такая гнутая деревянная штука с тетивой и стрелами.

В этом месте девушка должна была залиться краской, глупо захихикать и пробормотать извинения. Но нет!

– Давай попробуем, – пожала плечами блондинка, поднимаясь на ноги.

Она прошла мимо, сунув мне в руки свою сумку, с таким видом, что я почти поверил, как ей тут неинтересно. С плохо скрываемым злорадством я наблюдал, как девушка берет лук из рук предыдущего кандидата, пробует тетиву, ловким, как будто привычным движением выдергивает стрелу из газона, вскидывает руки, стреляет…

Я поймал себя на том, что задержал дыхание, пока стрела летела в мишень.

Бах!

Острие вошло четко в алую сердцевину, отчего у меня, честно признаться, едва не выпала челюсть.

– Показала, – прокомментировала девушка, возвращая лук парню и, выдернув на ходу у меня из рук собственную сумку, отправилась в сторону корпусов академии.

Я так опешил, что не нашел ничего лучше, чем спросить:

– С какого ты факультета?

– Бытовая магия, – ответила девчонка, не оборачиваясь.

Что?! Профессиональная домохозяйка обошла всех амбициозных парней академии?

Как такое вообще возможно???

3

Алексия

– Лекси! – кричала Эмма, догоняя меня. – Лекси, постой! Да постой же ты!

Я замерла у входа в общежитие и стала ждать, когда моя не слишком тренированная подруга преодолеет разделявшее нас расстоянии. Эмма была красивой девушкой с копной русых кучерявых волос, выдающимся бюстом, притягивающим внимание всех парней, и небольшим сквозняком в голове. Она не была прелесть какой дурочкой, но некоторые ее решения вызывали у меня вопросы.

Вот, например, зачем таскаться за командой аэрена? Или, что еще более интересно, зачем с собой таскать меня?

– Лекси, почему ты не рассказала мне, что умеешь стрелять? Да мы бы в первый же день отбора бы им показали! – тяжело дыша, выпалила Эмма.

– Да я и в третий не собиралась показывать, – заметила я.

– Почему? – изумилась подруга. – Ты бы могла попасть в команду аэрена. И оказаться в окружении лучших красавчиков академии!

Эмма прижала руки к груди и мечтательно вздохнула. Я же поморщилась от такой перспективы – в мои планы это определенно не входило.

Поступая в императорскую магическую академию, я целенаправленно шла на бытовую магию. Большую часть жизни я прожила с отцом и тремя старшими братьями, и мне ужасно не хватало женского общения. А еще разных полезных навыков, передающихся от матери дочери. Ну там, заплести косу, пришить пуговицу, испечь блины…

Короче, заниматься магическим спортом меня не тянуло от слова совсем.

– Быть девушкой в почти чистом мужском спорте – это дополнительная нагрузка и ужасный стресс. А стресс, ты сама говорила, плохо влияет на цвет кожи, – заметила я.

– Но, Лекси, аэрен – это же очень престижно! И там неплохо платят. И много полезных знакомств! Можно даже мужа подобрать заранее… – принялась уговаривать меня Эмма.

– Да ну, – поморщилась я. – Куча тренировок и орущий Виктор. Это не то, чем бы мне хотелось заниматься в свободное от занятий время.

Мы бы еще немного поспорили, но тут из дверей вышла группа студенток, заставляя нас потесниться, и я совершила тактический маневр. Проще говоря – удрала в комнату подальше от своей фанатично настроенной подружки.

4

Виктор

Я сидел на лавке трибуны, с которых выгнал всех девиц, и задумчиво крутил магией стрелу в воздухе перед собой. Я, конечно, понимал, что Дерека будет сложно заменить, но чтоб вообще невозможно?

– Ну что, берем? – спросил Микаэль, плюхнувшись рядом со мной.

– Я против! – заявил Эгилл, стоящий напротив, скрестив руки на груди.

– Почему? – удивился Мика. – Она отлично стреляет, к тому же хорошенькая.

– Вот именно поэтому! – взвился лекарь. – Девка в команде – не к добру!

– А, то есть лучше любой косорукий парень, чем меткая девчонка? – ехидно уточнил Микаэль. – Ты вообще победить хочешь, или мы просто так тут собрались?