– Он – наше преимущество, – кивнул Виктор. – А если еще своевременно даст нам расстановку сил противника, половина успеха у нас в кармане.

Я хотела кивнуть, но зевнула, тут же получив нагоняй от капитана. Впрочем, досталось всем – и развалившемуся Стефану, и скучающему Эгиллу, и Микаэлю, который просто молча стоял с закрытыми глазами.

В общем, получив профилактическое ускорение, наша пожеванная команда поползла, иначе не скажешь, вглубь полигона.

– Давайте поделимся, что ли… – вздохнул Виктор, когда тропинка разделилась на две абсолютно зеркальные.

– Давай, – согласился Микаэль и, не дожидаясь других распоряжений, схватил Эгилла в охапку и поволок за собой.

Стефан ничего не сказал, просто буркнул что-то неразборчивое и растворился в тени ближайшего куста.

И остались мы с Виктором вдвоем.

– Пристрелишь? – спросил парень с такой самодовольной улыбкой, что очень захотелось.

– Если очень хочется, – согласилась я.

Капитан хмыкнул, и мы пошли по тропинке. Она в целом ничем не отличалась от обычных тропинок, но чем дальше мы шли по ней, тем сырее становилась. В конце концов, когда идущий впереди Виктор провалился по щиколотку и забористо выругался, стало понятно – впереди ждало болото.

А вслед за этим пониманием раздался жуткий полувой-полурык.

– Да чтоб тебя! – застонал парень.

– Нас сейчас съедят? – флегматично поинтересовалась я.

– Скорее всего, – мрачно отозвался Виктор, вытаскивая оба меча из ножен. Клинки вспыхнули несколькими заклинаниями, что парень с ходу на них наложил.

Кусты затрещали, и нашему вниманию предстала огромная тварина. Эдакая помесь многоголового дракона и курицы. Она увидела нас и предвкушающе защелкала.

– Я что-то не помню такую ерунду в прошлый раз, – пробормотала я, медленно потянувшись за стрелой в колчан.

– Потому что в прошлый раз у нас были самые простые полигоны. А тут кто-то с пья… кхм, не подумав или не посмотрев, выбрал полуфинальную сложность, – зло процедил Виктор.

– Бежим или отбиваемся? – поинтересовалась я, покосившись на парня.

Тот безуспешно дергал ногой, но увязал все больше.

– Ты можешь бежать, – отозвался капитан.

– Ну вот еще, – фыркнула я.

А дальше случилось сразу несколько событий одновременно: тварюшка решила, что мы все-таки съедобны, Виктор высвободил ногу с громким чпоком, а я вскинула лук.

Я успела подумать, что лучшее средство от похмелья – это, оказывается, адреналин, а потом все пришло в движение.

62

– Назад! – рявкнул Виктор.

Как будто я не знала, где должен быть стрелок поддержки!

Но пришлось послушно отпрыгнуть назад, насколько это было возможно. Препираться на поле боя – затея дурацкая и бессмысленная, даже если вас не могут по-настоящему сожрать.

Я вскинула лук и принялась безостановочно стрелять, целясь в бошки дракура. Или курокона? Внимательно изучить бестиарий аэрена пока не представлялось возможным. А если уж быть честной до конца – то я просто ленилась, не ожидая, что тут водится что-то покрупнее магического мишки.

А стоило бы быть более ответственной!

Потому что ни одно из заклинаний, наложенных на каждую стрелу, не отработало как надо. Эта пернато-чешуйчатая гадина то ли имела какой-то иммунитет, то ли просто была архисильной, что все мои нашептывания даже не замечала. Стрелы вспыхивали разноцветными свечениями, заряжаясь магией, улетали в цель, большинство даже попадали, но толку-то…

Меж тем Виктор увлеченно рубил курячьи головы с дракона. И я сбилась со счета, сколько раз он успешно махнул мечом, потому что это не слишком-то влияло на ход боя.

– Да что с ним не так?! – воскликнула я в отчаянии, когда пальцы ухватили пустоту в колчане вместо оперения стрел.

– Ты что, вообще не готовишься к тренировкам?! – рыкнул Виктор, снеся еще одну башку.

– Я исправлюсь! – вдохновенно пообещала я, не уверенная, что моего запала хватит хотя бы на полтома магического зоопарка.

– Я проконтролирую! – заявил капитан, и, честно говоря, эта фраза больше походила на угрозу.

Спросить, как он это собирается делать, я не успела – пернато-чешуйчатая туша извернулась и смахнула меня хвостом. Я полетела по красивой дуге в сторону ближайшего дерева с острым суком и приземлилась уже на пружинистый пол штрафной зоны.

Немного прокатившись по инерции, я замерла, пытаясь собрать мысли в кучу, картинку в фокус, а желудок под диафрагму.

– Фу, – изрекла я, с кряхтением принимая сидячее положение.

– Согласен, – изрек Микаэль, обнаружившийся сидящим на единственной лавочке внутри небольшого магического круга.

Рядом с ним притулился Эгилл, а вот Стефан уже бродил за пределами штрафной зоны.

– И вы тут? – удивилась я.

– И мы тут, – мрачно отозвался лекарь, кинув красноречивый взгляд на теневого мага.

– Да я нечаянно! – воскликнул обычно сдержанный Стефан так, что я поняла – дискуссия длилась задолго до моего появления в штрафной зоне.