Время от времени автору приходится быть безжалостным, чтобы поддерживать динамику серии. Начало « Немезиды» шокирует некоторых: для Фалько и Элены происходят суровые события. С этого момента их жизни полностью изменятся. Но, обещаю, их характеры останутся неизменными.

Я предполагал, что двадцатая книга будет собирать нити; ближе к концу несколько сюжетных линий фактически предлагают возможности для будущего, если я решу

Продолжайте. Как всегда, я хотел написать так, чтобы новые читатели могли начать прямо здесь; они не должны чувствовать себя обделёнными. Надеюсь, ссылки сделаны с лёгкостью.

Несмотря на поставленную перед собой задачу включить в каждую предыдущую книгу скрытую ссылку, я никогда не принуждал их к этому и не ставил им галочку.

Этрусский алтарь

Первые главы повествуют о крайне печальных событиях, хотя и смягчённых сухими моментами. Из этой ситуации неожиданно вырастает заговор об убийстве.

Гемин продавал статуи для украшения почти достроенного амфитеатра Флавиев. (Оливер считает расточительством, что я лишь мимоходом упоминаю об этом – «попусту» растрачиваю то, что могло бы стать основой для целой книги!) Эта сюжетная линия приводит Фалько на побережье, где он узнаёт о странном исчезновении супружеской пары, поставщиков своего отца. Вскоре этого человека находят жестоко убитым недалеко от Рима, его тело выложено в странной ритуальной позе (я никогда не занимался странными ритуальными телами!). Так в дело вмешивается Петроний.

Главные подозреваемые называются практически сразу: семья бывших императорских рабов, живущих в опасных Понтийских болотах. Они стали социальной угрозой, с которой власти, похоже, не в силах справиться. Они воруют, напиваются, избивают людей, ссорятся с соседями, избивают собственных жён, коллекционируют ножи и живут со злобными собаками. Мало кто из них умудряется удержаться на постоянной работе или вести достойную семейную жизнь. Ничего не предпринимается (или так кажется поначалу). Вольноотпущенники заявляют о своей неприкосновенности; у них есть защита в Риме. Поразительно, но Фалько и Петро узнают в их покровителе Анакрита, главного шпиона. Вскоре сторожевых отстраняют от дела, а Анакрит угрожает Фалько и Петро, чтобы те перестали интересоваться им. Даже его коллеги – Лаэта, Момус и Перелла – боятся говорить о его явно коррупционной деятельности. Они тоже предостерегают двух друзей, тем самым гарантируя, что те никогда не отстанут.

Для постоянных читателей неудивительно, что мы движемся к

Смертельное столкновение с Анакритом. Фалько и Петро считают борьбу со шпионом своей личной ответственностью, подогреваемые историей противостояния, за которой мы так долго следили. Шпион подстрекает их, и они пытаются перехитрить его.

После своего прошлого тёмного романа с Майей он теперь начинает крутиться вокруг, казалось бы, уязвимой Альбии. Разборки не избежать. (Неужели никто не думает, что название книги относится только к крылатой богине справедливой удачи?) Пока Анакрит преследует их, часто буквально устанавливая за ними слежку, Фалько и его команда разбираются с серийными убийцами. Я не люблю откровенный садизм в эскапистских романах; однако следует отметить, что деяния ужасны. Моё описание убийств основано на случаях, о которых известно многим, что, надеюсь, уменьшает необходимость в жутких подробностях насилия, пыток и смертей; долгое время многие убийства оставались лишь подозреваемыми, в то время как все остальные происходили «за кулисами», пока, почти в самом конце, не был убит персонаж, с которым мы познакомились. Мне пришлось тщательно различать этих серийных убийц и Турия из « Трёх рук» в… Фонтан . Здесь акцент делается не столько на преступлениях, сколько на семье, замешанной в них, и её всё более значимом прошлом. Конечно, убийцы — психопаты, и Анакриту не следует испытывать сочувствия, когда он с ними общается. Он терпит их, защищает и даёт им работу. Как такие люди могут оказывать на него давление или шантажировать? Неужели он такой же жестокий, как они?

Ужасный ответ приходит постепенно. Анакрит, маневрируя, делает неловкие попытки завязать дружеские отношения. Он устраивает званый ужин – безумную постановку, вдохновлённую клише римских развлечений. Есть троянский свин, нечто знакомое по « Сатирикону» Петрония: повар взял нож и… Нервной рукой он вспорол свиной живот слева и справа. Внезапно, когда Щель расширилась от давления, из нее вывалились сосиски и кровяная колбаса. Персонал аплодировал этой изобретательности и дружно зааплодировал … Именно в этом эпизоде Альбия берётся за дело Анакрита; преданная Авлом, она впала в депрессию и стала фаталисткой. Она рискует своей безопасностью в смелом сценарии, который легко может обернуться трагедией; одной лишь возможности того, что шпион причинит ей вред или уже причинил, достаточно, чтобы мотивировать Фалько на крайние меры.