— Просто... — она заикается и моргает, тоже немного удивленная её тоном. — Просто поднялась, чтобы найти вас, мы собирались играть в бутылочку и другие игры. Хотите присоединиться?

Я смотрю на Риз. Она смотрит на меня.

— Мы идём, — отвечаю я за неё.

— Хорошо, я... пойду, — говорит она, спускаясь по лестнице. Никто на неё не смотрит. Затем она уходит. Риз всё ещё смотрит вниз, смущенная.

— Эй, — говорю, чтобы привлечь её внимание.

— Не знаю, смогу ли я вообще развлечься после всего, что произошло... — она поднимает взгляд, и моё сердце начинает биться быстрее. — Кто бы ни стрелял в меня, он тоже на этой вечеринке. А что с моей матерью...

— Клянусь, с тобой ничего не случится, пока эта ночь не закончится.

— Как ты можешь быть так уверен? — спрашивает она, сдвигая губы.

"Потому что я буду защищать тебя, как будто моя жизнь от этого зависит, и не собираюсь терять тебя из виду."

— Просто доверься мне, — отвечаю я. Я делаю небольшую паузу. — Несколько шотов текилы, и ты забудешь обо всех проблемах.

Не знаю, убедил ли я её, но хотя бы она закатывает глаза, выглядя немного более расслабленной.

— Завтра мы всё решим.

Она кивает головой, и мы оба спускаемся в кухню и выходим на улицу. Музыка снова заполняет наши уши. Я не знаю, какая это песня, но люди танцуют, прижимаясь друг к другу, мокрые от пота. Людей стало даже больше, чем раньше. Риз отходит от меня и идет к своей группе подруг, которые встречают её с улыбками. Она сразу забирает стакан у одной из них и заливает жидкость в рот. Я улыбаюсь. Тёплый летний ветер приносит запах моря, и я спокойно вдыхаю. Потом я начинаю думать, правда ли, что тот же человек, который убил моих родителей, убил и мать Риз. И сможет ли она пережить всё это. Она всегда делает вид, что сильная, но я не знаю, сколько ещё она сможет притворяться.

— Угадай кто? — тёплые руки закрывают мне глаза сзади.

— Малявка.

Смех Пейтон отзывается в моих ушах. Она встает передо мной. На ней черный бикини, завязанный на шее, она мокрая, только что купалась. Её волосы цвета угля падают мокрыми прядями на плечи.

— Где ты был? — спрашивает она. — "Просто подожди здесь минутку," — говорит, подражая моему тону. — Ты исчезаешь, а потом появляешься со своей дорогой подопечной через час... Меня ты не проведешь, Дуглас.

Я смеюсь.

— Я всего лишь выполняю часть плана, — делаю небольшую паузу, чтобы убедиться, что Риз всё ещё на месте. — Ты что-нибудь знаешь о Диего и Саймоне?

— Нет, я не люблю ходить в такие места. Диего сбежал, и мне это сказал.

— Ребята! — голос из-за спины прерывает разговор, и мы оба поворачиваемся. Это Лили. — Пойдёте играть?

Когда мы подходим, она берёт меня за руку и понизила голос.

— Мы можем немного поговорить?

Я киваю, и мы немного отходим. Вижу, что Риз смотрит на нас с недоумением и нахмурив брови, пока все садятся в круг.

— В чём дело? — спрашиваю я.

— Просто давно не разговаривали, и, знаешь, как-то отдалились. — говорит она вскользь. — Может, как-нибудь встретимся и выпьем чего-нибудь...

Она произносит это с неловкостью. Меня удивляет, что она вообще это спрашивает, и я не знаю, какую реакцию показывать.

— Если не хочешь, ничего страшного...

— Мне бы хотелось, но ты знаешь, что я не могу оставить Риз одну, — отвечаю я как оправдание.

— Могу спросить, есть ли между вами... что-то? Я не хочу вмешиваться, и Риз слишком гордая, чтобы признаться. Я узнала, что она встречалась с Джастином через неделю после того, как стали парой, а я — её лучшая подруга.

По какой-то причине упоминание Джастина меня выводит из себя. К счастью, я научился контролировать свой гнев, иначе давно оказался бы в тюрьме. Я снова смотрю на Риз, её взгляд встречается с моим, но она быстро отворачивается. Я вздыхаю.

— Мы вообще ничего не значим друг для друга. И не будем. Она всего лишь часть моей работы, — произношу я громче, чем хотел, но, похоже, это скорее для того, чтобы убедить себя, чем её.

— Хорошо... — говорит она немного удивлённо. — Пойдём назад.

Я беру красный стакан, наполняю его водкой и немного добавляю сока. Когда я возвращаюсь, все сидят на земле рядом с краем бассейна, в центре круга стоят бутылки с алкоголем, и время от времени кто-то пьёт. Я сажусь рядом с Карол, так как есть свободное место, и кто-то крутит бутылку, указывая на меня.

— Правда или действие, Эрос? — спрашивает девушка с тёмными глазами, подруга Риз.

Я удивлён глупостью этого вопроса. Сколько времени прошло, а они всё ещё играют в эту детскую игру? Как же это примитивно.

— Не могу поверить, что я буду играть в эту чепуху, — тихо говорю, но так, чтобы меня все услышали. Они смеются. Но не Риз, конечно. Она выглядит злой.

— Тебя никто не заставляет, — отвечает она. — Можешь уйти, если хочешь.

Я не понимаю, что случилось, что её поведение так резко изменилось. Решаю игнорировать и улыбаюсь её подруге.

— Действие.

— Хм... Прыгни в бассейн в одежде, — говорит она, зевая.

Ариадна закатывает глаза.