— И я хочу кое-что спросить. Скажи… если бы ты мог вернуться и пережить заново только один момент, который мы провели вместе, какой бы это был?

В полумраке лицо Джексона озарилось множеством цветов. Он явно смутился.

— Эм… Блейз, я не один. Я в машине. На громкой связи. С Уиллом и Джун.

— О, черт. Ну… я хотел сказать… почему ты мне звонишь?

— Потому что мне нужно кое-что выяснить. Твой отец когда-нибудь давал кому-нибудь ключи от хижины? Делал ли их копию? Можешь проверить, есть ли они у тебя под рукой?

— Нет, у моего отца есть только пара своих ключей. На вечеринку на Хэллоуин мне пришлось украсть их из коробки для ключей у входа, рискуя, что он это заметит и… — мы услышали металлический звон, похоже, Блейз возился с связками ключей. — Черт, их нет. Пропали именно эти.

— Блейз, можешь сказать, когда ты сегодня утром выходил, ключи ещё были или их уже не было?

— Я не обращал внимания. Папа вышел очень рано, чтобы пойти на серф, а потом поехал в школу. Странно, что он их взял…

— Пожалуйста, не говори ничего папе, я всё объясню сам. Случилось что-то странное сегодня или в последние дни?

— Ну…

— Ну и? Что?

— Да… если честно, сегодня утром я заметил кое-что странное.

— Блейз, — снова прозвучал голос Джексона, на этот раз больше в тоне укоризны.

Я поняла, что Джекс и Блейз общаются на своём языке, который мне и Уиллу трудно было расшифровать.

— Задумавшись, перед тем как идти к тебе… то есть перед тем как выйти из дома, я заметил, что окно на нижнем этаже было открыто. Думал, это снова кот соседа.

— Спасибо, Блейз.

Наступила пауза, словно Блейз растерялся от моего благодарственного слова.

— Тебе ещё что-нибудь нужно, Джекс?

— Нет. — Джексон глубоко вздохнул. — А, Блейз.

— Да?

— В тот раз… Думаю, я бы пережил именно тот момент снова.

— Я тоже.

Я улыбнулась от нежности этого обмена, хотя ни я, ни Уилл не могли знать, о чём именно они говорили.

После окончания звонка Блейза Джексон выехал на шоссе в сторону хижины. Дорога заняла бы у нас много времени, особенно потому что ночью последняя часть пути проходила по узким извилистым дорожкам. Но нам было всё равно — все трое были уверены в одном: Худ привёл Джеймса в тот заброшенный дом.

Мы приехали почти через час езды, и, увидев большую поляну вокруг дома Блейза, я ощутила внезапный прилив ужаса.

Мы вышли из пикапа и двинулись к старой деревянной двери. Дверь была закрыта на замок, а окна вокруг слегка покрыты пылью. Дом стоял пустой уже несколько недель.

— Похоже, мы ошиблись, — шепнул Уилл.

В темноте наши дыхания сливались с криком сов и шорохом листьев деревьев, танцующих в тревожном ночном воздухе.

Не расставаясь, мы решили обойти дом, чтобы проверить все входы.

— Здесь нет никаких следов Худа, — вздохнул Джексон, разочарованный и смирившийся с реальностью.

Хижина была недоступна, и не было никаких признаков того, что кто-то недавно включал свет или отопление.

— Подожди, — пробормотал Уилл, заставив меня вздрогнуть.

Он включил фонарик на телефоне и направил его на задние ступени двери. На углах ступеней мы заметили грязь.

— Он свежий, не больше суток. Нет отпечатков или царапин. Не от животного, — прошептал блондин.

— Ты был скаутом, Джекс? — спросила я.

— Сомневалась, Джун? — ответил Джексон с ухмылкой.

Он попытался толкнуть заднюю дверь, но она осталась закрытой.

— Это старая деревянная дверь, достаточно…

Я не успела закончить фразу, как Джексон пробил её плечом.

— Пожалуйста, — фыркнул он, указывая нам внутрь.

Вход вёл в пыльное, полупустое кладовочное помещение. Там ничего не было.

— Ещё один промах, — пожал плечами блондин.

— Смотрите, там есть лестница, — сказал Уилл, направляя фонарик на старый облупленный перила.

— Куда она ведёт? — протянула я, вытягивая шею.

— В подвал, полагаю, — ответил он.

Из подвала не доносился ни звук, ничего, что намекало бы на присутствие кого-либо, поэтому я последовала за тёмными силуэтами Уилла и Джексона и спустилась с ними в этот подвал, чёрный как ночь.

— Почему, чёрт возьми, ты не включил свет? — раздражённо спросил Джексон.

— Видел выключатель? Считай, что у меня есть телефон. А свой оставил в машине? Боялся, что мы услышим ещё какие-нибудь признания в любви между тобой и Блейзом?

— Говорит тот, кто устраивает сцены перед Арией на всех! — подколол Уилл.

— Ах, потому что… — начал Джексон.

— Ребята! — резко прервала их я, и они замолчали.

Через несколько секунд нас охватил настоящий ужас в этом холодном, тёмном подвале. Я дрожала, пока Уилл, наконец, не нашёл выключатель, и лампочка, подвешенная к деревянному потолку, залила желтоватым светом помещение.

И тогда моё сердце будто выскочило из груди.

Джеймс.