— Ох, ну вот… — с сожалением вздохнул мастер Астра. — Вот об этом я и говорил. Ну, ничего, доберёмся, и вам уже не придётся бегать туда-сюда. В вашей комнате есть всё необходимое, и даже — балкон, чтобы дышать свежим воздухом, когда захочется, — он вдруг вытянул шею, заглядывая мне за спину. Сзади послышались чьи-то шаги. — Зейн! Зейн… Как хорошо, что ты тут. Помоги, будь добр, леди подняться наверх. Мне нужно было заранее подумать о подходящем сопровождении, честное слово!

Я обернулась и встретилась взглядом с молодым мужчиной, широкоплечим и высоким — как и все наездники, кажется. Его насыщенно-рыжие волосы были сплетены в косу, которая была перекинута через плечо ему на грудь. Зелёные глаза светились азартом. Похоже, тут все мужчины, как на подбор. Будто где-то на входе в гарнизон стоит измеритель роста и оценщик внешности. Уродился хиленьким и некрасивым — на службу не попадёшь.

— Легко, — с готовностью согласился Зейн, визуально оценив мой рост и вес, затем аккуратно оттеснил тётушку Дарлу в сторонку плечом и играючи поднял меня на руки. Я лишь тихо ахнула. — Куда нести?

— За мной, — удовлетворённо кивнул лекарь.

Я опасливо схватилась за шею “носильщика” обеими руками, когда он двинулся вверх по лестнице.

— Право, не стоило, — пробормотала смущённо.

Зейн опустил на меня насмешливый взгляд. На его груди висел крупный амулет с красным резонаром по центру. Значит, если однажды я увижу дракона с таким же — это его.

Когда мы поднялись на этаж выше, я попыталась слезть с рук Зейна, но он меня не пустил.

— Вот вцепился, — проворчала за спиной тётушка Дарла. — Стыда нет…

— Нет, конечно, отмёрз давно, — согласился с ней наездник. — Хотите, вас обратно донесу? Мне несложно. А вы, наверное, с рассвета на ногах.

— Вот ещё! — возмутилась та. — Скабрезник какой. И откуда у вас это берётся? Воспитывает вас лорд, воспитывает…

Мне едва удалось сдержать улыбку, а вот Зейн скалился во все тридцать два зуба, зная, что я вижу. Они тут все, как одна семья — шутят, поддевают, сплетничают, но никто, кажется, не держит друг на друга зла. После вращения в ядовитом обществе Эверхарда это казалось мне почти странным.

Наконец мы добрались до нужной комнаты. Мастер Астра открыл дверь, пропуская Зейна со мной на руках вперёд. Тот внёс меня внутрь и почему-то резко остановился. А когда я перевела взгляд в ту же сторону, что и он, поняла, почему. Посреди крошечной уютной гостиной, сложив руки на мощной груди, стоял сам лорд Холдгейд. И удивительно, как от его присутствия всё здесь не покрылось изморозью. Честное слово, у меня почти пар изо рта пошёл!

— Командор, — кивнул ему Зейн, осторожно, но быстро спуская меня на пол.

И едва я от него отцепилась, наездник вытянулся в струну.

— Можешь идти, — бросил тот ровно.

Следом за нами вошёл мастер Астра, а с ним — сестра. У них обоих сразу сделались такие лица, будто они в чём-то сильно провинились. А вот Зейн с облегчением ушёл — ему, похоже, повезло больше всех.

— Я что-то упустил? — спросил у них лорд-ледышка. — Когда у нас в гарнизоне открылось брачное бюро?

— Лорд Холдгейд, Зейн просто попался нам по дороге, и я попросил его…

— Я понял. Выйдите. Нам с леди Блэкторн нужно поговорить, — взгляд Дэриана вновь вернулся ко мне, и меня передёрнуло от озноба.

Ни словом не возразив ему, лекарь и сестра вышли, однако я была уверена, что они не отойдут далеко от двери. И как только она захлопнулась, лорд сделал уверенный шаг в мою сторону.

— Вижу, вы твёрдо вознамерились навести в Драконьей Скале бардак, леди Блэкторн? — его голос неожиданно приобрёл ехидные интонации. — Ваша розововолосая головушка сегодня слишком часто мелькает перед моими глазами!

— Это второй раз за сегодня, — напомнила я. Может, у лорда плохо со счётом?

— Я так и сказал — слишком часто, — подтвердил он.

В груди вспыхнуло невыносимо пекучее пламя негодования. Краска поползла от шеи к лицу и выше. Я уперла руки в бока и уставилась на него со всем гневом, который могла выразить взглядом, не устраивая при этом открытый скандал.

— Вас, простите, никто сюда силком не тащил. Вы сами пришли.

— Я бы мог пригласить вас для беседы к себе в кабинет, но тогда Зейну пришлось бы таскать вас по этажам полдня. А он нужен мне на службе, — хмыкнул лорд.

И зачем ему срочно понадобилось со мной поговорить? Если уж он настолько не хочет меня видеть, то и беседы не нужны.

— Тогда предлагаю вам сказать, что вы хотели, и избавить себя от мучений меня созерцать, — я вздёрнула подбородок, и взгляд лорда медленно сполз по моему лицу. — Уверена, замок достаточно велик, чтобы мы с вами не пересекались всё то время, пока я тут.

— Дело не в вашем присутствии, — внезапно заявил Дэриан. — А в вашем поведении, леди Блэкторн! Зачем вы прикасались к Смерчу? Жить надоело?

— Как видите, я всё-таки жива. И он не сделал мне ничего плохого.

— Я и вижу, — лорд указал взглядом на мою перебинтованную ладонь.