Меня схватили за талию, ущипнули — я взвизгнула и отшатнулась, а мужчина, который стоял позади, зычно расхохотался.

— Какие пугливые птички!

— Оставь их, Нил, — лениво бросил Анастериан. — Они послушницы.

— Ну и что? — тот пожал плечами и начал вновь на меня наступать, загоняя в угол между колонной и стеной. — Даже хорошо! Они ещё не успели дать обет безбрачия. Это случается после того, как вы отдаёте магию, верно?

Карин чудом проскользнула мимо и сбежала, бросив меня, я только и успела заметить, как мелькнула её фигура на лестнице.

— Пропустите! — выдала грозно, чем вызвала очередной приступ смеха мужчины.

— Нил! — уже строже одёрнул его Анастериан и встал из воды. — Прекрати, зачем тебе это нужно?

Остальные дрэйги, напротив, поддержали порыв их товарища довольным гоготом и подначиваниями. Вот тебе и благодарность за помощь!

— Перестань, отец рассказывал, что сёстры утешали раненых бойцов по-разному. В том числе…

Я зарядила ему такую пощёчину, что у меня моментально отнялась рука. Попыталась прошмыгнуть мимо, но дрэйг перехватил меня за талию и рванул назад. Притиснул к себе, склонился…

— Я сказал, прекрати!

Невероятная сила отшвырнула Нила в сторону от меня. Он едва не закувыркался по полу, но чудом сумел устоять на ногах. Я прижалась к холодным камням, дрожа от испуга. Чужие голоса звучали в ушах неразборчивым гулом. Тогда Анастериан взял меня за руку и повёл прочь.

— Вот до чего доводит любопытство, — ворчал он по дороге. — Нет, Нил ничего плохого не сделал бы, ты не думай. Просто шутки у него дурацкие…

Ступени казались бесконечными, ноги, ослабевшие от нервного шока, еле двигались.

— С-спасибо… — выдохнула я, когда мы остановились на самом верху лестницы.

Мой взгляд упёрся точно в широченную грудь дрэйга, я спохватилась и быстро вскинула его выше.

— Да не за что, — тот страдающе закатил глаза. — Иди.

Момент застыл, словно стекло, хрупкое до тихого звона. Не знаю, что со мной случилось — я просто привстала на цыпочки и поцеловала мужчину в самый уголок рта. Не знаю, что случилось с ним — он чуть повернулся, поймал мои губы своими и ответил. Его горячая ладонь опустилась на мою талию, но без напора — словно спрашивала разрешения. Это длилось какое-то мгновение, но перед моими глазами словно что-то взорвалось. Я стояла, ослеплённая и сражённая буквально наповал! В голове билась одна только мысль: мой первый в жизни поцелуй случился не с кем-то, а с самым настоящим дрэйгом!

На пороге расставания с магией это страшно волнительное событие!

Осознание того, что сейчас вообще происходит, запоздало накрыло меня ледяной волной. Я что, сошла с ума?! Зачем я вообще это сотворила? И зачем он поддержал мой порыв?

Сгорая от стыда и смятения, я сбежала, а дрэйг не стал меня останавливать: наверное, и сам толком не понимал, что за вспышка случилась между нами.

Я избегала его весь следующий день, а потом сёстры рассказали, что ситуация с его ореолом ухудшилась — он едва не потерял связь с драконом. Но когда я, решившись, приблизилась, чтобы просто спросить, как он себя чувствует, Анастериан вскинулся:

— Что ты со мной сделала?! — в его голосе было столько гнева, что мне стало страшно. — Кто ты вообще такая?

— Что значит… — опешила я.

— Элисанна, отойди! — прикрикнула на меня настоятельница. — Ты делаешь только хуже!

Не в силах вымолвить ни слова в своё оправдание, я просто ушла. Несправедливые обвинения мужчины, имени которого я тогда даже не знала, удивительно сильно задели меня. Несколько раз я набиралась смелости подойти снова, чтобы спросить, а что, собственно, случилось? Но так и не смогла. А потом он просто ушёл. С тех пор я его не видела, а разум услужливо запрятал этот досадный эпизод в самые тёмные уголки памяти, как и лицо дрэйга. 

Пока я не попала в Академию Высшей Магии на Драконий факультет. И теперь тот самый случай может пустить все мои планы под откос: стои только Анастериану вспомнить его. Подмена одного человека другим при поступлении — тяжёлая форма мошенничества. Это ударит по репутации Сигрена и Линнет с такой силой, что они вряд ли смогут собрать осколки. Дядюшка, конечно же, не простит мне этого, не забудет отыграться, и я даже представить не могу, во что это выльется!

Вот и здравствуйте…

---

И немного визуала. В "тот самый" день анастериан мог выглядеть так

или так)

Глава 3.1

— Линнет, что ты делаешь?! — окликнул меня Анастериан, чем вырвал из воспоминаний.

А что я делаю? Я ничего…

Кинжал инспектора, который только что спокойно висел у его бедра, сорвался с натянутых до предела креплений и, выскочив из ножен, стрелой метнулся в мою сторону.