Налегаю на ворота со всей силы, и они мне всё-таки поддаются. Ржавые петли скрипят, как несмазанная телега. 

Козёл что-то отчаянно блеет где-то внизу, но в щель, которая появляется между створками, ныряет достаточно оперативно. 

Меня опаляет ещё один поток жара. Синий дракон кружит надо мной, как хищная птица. 

Ах ты, скотина крылатая! Портишь мои территории своим прикуривателем! 

В моей груди поднимается жар негодования. И я с наслаждением выпускаю его прямо в обалдевшего обидчика. 

Кажется, я снова обратилась в дракона целиком. Надо учиться это контролировать. 

Потому что теперь у меня минус ещё одно платье. А взяла с собой я их далеко не бесконечное количество. 

Во что одеваться-то потом, когда они закончатся?

Внезапно ворота раскрываются полностью. Пролетаю вперёд и шлепаюсь на живот. Невольно демонстрирую синему дракону хвост и большую чешуйчатую попу. 

- Ползи, ползи вперёд! - кричит козел откуда-то сбоку. - Скорее! 

Один большой рывок, и я в просторном каменном холле. Который по размеру как раз подходит даже более крупному, чем я, дракону. 

Козел подпрыгивает и бодает рычаг на стене. Ворота захлопываются прямо перед носом незваного гостя. 

- Юху! - кричит мой рогатый друг. - Успели! 

Фух. 

С облегчением выдыхаю облачко лёгкого дыма. 

Теперь надо найти родовой камень. 

Но сначала превратиться в человека. 

Может, козлик знает и подскажет, как именно нужно сосредоточиться. Если я сделала это один раз, то сделаю ещё. Я уверена. 

- Ну, пойдем, будешь принимать наследство, - гордо произносит мой спутник. - А отпрыск сапфирового клана пусть кусает локти! Право сильного заявил, тоже мне! Хоть бы сначала прочитал про него в книжках. Дурачина. 

- А что это за право такое?

- Древняя брачная традиция драконов. Если заявил - то должен жениться. Хочешь того или нет. Но если у драконицы есть другие претенденты из числа проявленных драконов, то придется сразиться с ними. И тогда женится сильнейший. 

- А если драконица вообще замуж не желает? - спрашиваю и прислушиваюсь, не ломится ли в двери этот так называемый жених. 

- Не знаю, обычно они просто ждут, кто победит, и выбирают лучшего, - задумчиво произносит козел. -Ладно, хватит болтать, пора делать дело. Превращаться в человека и искать камень. Где там твой саквояж с платьями? 

И тут я понимаю ещё кое-что. Мы так торопились закрыться от незванного гостя, что забыли саквояж. Он остался снаружи. Со всеми вещами и деньгами, которые мне дал Владыка. 

5.2.

Главное, что мы оторвались от преследователя. Потом заберу саквояж, когда улетит этот сапфировый придурок. В замке должна быть одежда. Найду, во что завернуться. 

Если же он решит покуситься на женские платья и мои деньги - это будет вообще дно. 

Бам-бам-бам - раздается стук в ворота. Заставляет встрепенуться и забеспокоиться. 

- Не проберется внутрь? -  спрашиваю у козла. 

- Не знаю, не должен, - отвечает тот. -  Жаль, слабовато ты его огрела. Слишком быстро оклемался. Едва успели. 

- Алик, подскажи, а как мне превратиться обратно в человека? 

- Ждать, когда израсходуется резерв магии и его не будет хватать на поддержку второй ипостаси. Таким способом, кстати, обычно назад превращаются дети и подростки, которые пока ещё не умеют контролировать процесс, - призадумывается козел. - Либо попытаться помедитировать. В нашей академии был специальный предмет для драконов, где они обучались правильной медитации. Но мой профессор вел другую дисциплину. Поэтому мне не известна правильная техника. Но, может быть, у твоего отца осталась библиотека, и в ней найдется какой-нибудь учебник...

А может и не найдется. 

Понятно, придется пока побыть в чешуйчатой ипостаси. Медитировать мне некогда. 

- Не переживай, - успокаивает меня козлик. - Навечно драконом ты не останешься. Ещё неизвестно, сколько силы придется влить в камень. Может, резерв как раз и израсходуется. 

***

Замок серебряных оказывается невероятно огромный и до жути пустой. Размерами он явно рассчитан не только на людей, как замок Владыки, но и на драконов. 

Мы идем и заглядываем во все двери. Эхо наших шагов и голосов разносится по просторным коридорам. 

Сапфировый наглец действительно не смог проникнуть внутрь замка. Хоть это радует. 

А вот камня нигде нет. 

- Жаль, что ты не помнишь, где ваш родовой артефакт, - сокрушается мой товарищ. - Уж сделать бы дело поскорее и не переживать, что сюда кто-то прорвётся. 

Я действительно очень волнуюсь. И не только потому, что в ворота до сих пор скребётся незваный гость. На что только он надеется? Что его впустят?

Где-то в глубине души зреет смутное предчувствие. Похожее на ощущение приближающейся грозы. 

Тени вокруг как будто стали немного гуще. И появляется ощущение, словно кто-то из них наблюдает за нами.