— Ну конечно! Они же не будут сидеть дома и праздновать Рождество в одиночку.

Я опустилась в старое кресло-качалку на крыльце.

Моя семья на Гавайях. На Рождество. Без меня.

— Мэдди? Ты на линии? — спросила мама после долгой паузы.

— Я здесь. Просто... слегка в шоке, наверное? Ну, вы все на Гавайях. А я — нет.

— Ну, ты ведь могла быть с нами, милая. Я прекрасно помню, как спрашивала тебя о планах на Рождество, и ты сказала, что у тебя они уже есть.

— Да, но планы меняются, когда речь идет о Гавайях!

— Поездка должна была стать сюрпризом. Твои брат с сестрой узнали о ней только позавчера, когда приехали к нам, и мы предложили им открыть подарки заранее. Я не могла рассказать тебе, вдруг бы они что-то заподозрили.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, вспомнив как начала игнорировать мамины сообщения сразу после Дня благодарения, когда она добавила меня в общий чат с Хлоей и своим новым соседом, недавно разведенным доктором Гербертом, чтобы он «познакомился с ее старшей дочерью» через переписку.

— Я отлично помню, что просила тебя в этом году обязательно приехать домой, — продолжала мама. — Но ты была категорична: мол, соседке по квартире ты нужна, поэтому приехать не сможешь.

Холодный порыв ветра ударил мне в лицо и я поежилась. Что с этой погодой? Подняла взгляд и заметила тонкий слой снега, который уже начал покрывать припаркованные у обочины машины. Снег? В Чарльстоне? И почему у родительского дома стоит черный «Бронко»?

— Мама, я бы точно приехала, если бы знала, что речь про Гавайи! Надо было просто сказать мне!

— Может, я бы и сказала, если бы ты отвечала на мои звонки последние недели!

В мамином голосе явно звучала обида. Она была права. Я заслужила то, что меня не пригласили — мое безразличие само просило наказания. С другой стороны, я ведь игнорировала ее лишь потому, что знала: она уговаривает меня приехать домой, чтобы усадить рядом с доктором Гербертом на рождественском ужине. Я слишком хорошо знала мамину тактику. Это не оправдывало мое поведение, но, надеюсь, хоть немного объясняло его.

— Прости, мама. Мне не стоило тебя игнорировать.

— Извинения принимаются, — сказала она. — Честно говоря, я не ожидала услышать тебя до самого Рождества, учитывая, как важны были твои планы. Но мы все равно купили тебе билет на Гавайи. Как же это называется?..

— Ваучер, — подсказал папа где-то на фоне.

— Точно! Ваучер, — повторила мама. — Ты сможешь использовать его в любое время.

Я оживилась.

— А могу я использовать его прямо сейчас?

Мама замолчала на секунду.

— Я думала, у тебя планы.

— Были. Но они сорвались. Я сейчас вообще-то сижу на вашем крыльце.

— Ты в Чарльстоне?

Я нервно рассмеялась от нелепости ситуации.

— Я прилетела сделать вам сюрприз.

— Ох, милая, — сказала мама, — это так трогательно... Но нас-то дома нет!

— Вот именно! — воскликнула я. — Так что, если я использую свой ваучер прямо сейчас, то могу успеть к ужину в канун Рождества.

— Правда хочешь приехать? — мама загорелась идеей. — Грег! Грег! Мэдди прилетает! Нам нужно отправить ей билет!

Я улыбнулась, точно зная, как спокойно и невозмутимо отреагирует папа.

— Это замечательно, дорогая, — послышался его ровный голос в трубке. Видимо, мама включила громкую связь. — Мэдди? Как скоро ты сможешь вылететь?

— Я сейчас в Чарльстоне, — сказала я. — Но у меня вещи не собраны для Гавайев, так что, возможно, придется сначала вернуться в Чикаго, а потом уже к вам.

— Ох, ерунда, — махнула рукой мама. — Тебе нужен только купальник, парео и шлепки. Все это можно купить уже здесь.

— Или одолжить у Хлои, — вставил папа. — Она привезла половину своего гардероба.

— Ничего не половину! — возмущенно крикнула Хлоя где-то на заднем плане.

В груди неожиданно разлилась теплая, острая тоска по семье. Они были невыносимы. Постоянно лезли не в свои дела. Но сейчас, с пустой квартирой за спиной и еще более пустым домом перед глазами, я была готова сто раз вытерпеть их заботу и назойливость.

— Думаю, я смогу вылететь завтра, — сказала я. — Можно мне переночевать в доме сегодня?

— Конечно... ох, ну... — мама запнулась. — В принципе можно. Просто мы наняли человека присматривать за домом. Наверняка он сейчас там. Ты его не видела?

Я бросила взгляд на черный «Бронко» в подъездной аллее.

— Я пока только на крыльце. В доме темно. Наверное, он уже спит. — Сердце неприятно ухнуло вниз. — Нет, я точно не стану будить незнакомца. Формально у меня больше прав на этот дом, чем у него, но все же...

— Да брось, просто позвони в дверь и разбуди его. Это же Бо. Он только обрадуется, увидев тебя.

Я застыла. Бо? Мой сосед из детства?

— Бо Брэдшоу? — спросила я, голос предательски дрогнул.

— А других Бо я не знаю. Ты его даже не узнаешь, Мэдди, он так изменился!