— Ой, спасибо, ребята, — с теплой улыбкой сказала Дарси. — Я боялась их показывать, но, может, мне правда стоит поделиться ими с миром. Наверное, ты оказал мне услугу, Ксавьер.

Она подошла и обняла меня. На самом деле обняла.

— Я не понимаю, — выдохнул я.

Она отступила, и мне показалось, что в ее глазах на миг мелькнуло веселье.

— Постойте, — выдохнул я и посмотрел на Ориона. Тот не скрывал мрачного веселья. Потом я перевел взгляд на Дариуса, которого поймал на зловещей улыбке. Он тут же сделал невозмутимое лицо.

— Вы. — Я указал на него пальцем. — Вы меня как-то подставили. Зачаровали рисунки или…

— О чем ты? — нахмурился Дариус. — Зачем мне их менять? Они потрясающие.

— Быть не может. — Я выхватил Атлас из рук Тарикса и посмотрел на фотографии. Наверняка они видели что-то другое, не то, что я выложил. Но нет. Вот они, все те же палочные человечки.

Я открыл комментарии, искал подтверждения, но запутался еще сильнее.

Джианна ван Лу:

Вау-у-у! Они НЕРЕАЛЬНЫЕ!! ПОЖАЛУЙСТА, МОЖНО МНЕ ОДНУ? Я ОТДАМ ЗА НЕЕ МАШИНУ #продамДушуЗаЭто #илиДажеПочку

Кимберли Брэдли:

Совершенство. Поразительно. Я в слезах #талантВега #моиГлазаБольшеНикогдаНеУвидятНичегоПрекраснее

Бекки Радер:

И королева, И художница??? Я В ВОСТОРГЕ #плачуВсеГлаза #одаренная

Я листал и листал, но не нашел ни единого грубого комментария, ни одного фейри, назвавшего ее работы мусором.

Орион пронесся ко мне и положил руку на плечо. Его жестокие глаза давили на меня.

— Что такое, Ксавьер? — Он сильно сжал мое плечо, а я поднял на него взгляд, не понимая, как он это провернул. А если не он, то неужели я и правда был единственным фейри во всей Солярии, кто видел, какой мусор нарисован в альбоме?

— Это бессмыслица, — выдохнул я.

— И бессмыслицей останется, — прошептал он мне на ухо, после чего исчез, вернувшись к Дарси и вместе со всеми остальными снова принялся громко расхваливать ее искусство. Даже Габриэль на мгновение проснулся в Палате Провидца в дальнем конце коридора, застонал от чистейшей радости и восхвалил талант сестры, прежде чем звезды снова утянули его в свои тиски.

Все пошли дальше по коридору, а я остался стоять там — растерянный, измученный, потерянный.

А потом Сет крикнул мне через плечо:

— Видео с морковкой в твоей заднице только что набрало три миллиона лайков, Ксавьер!

— Чудесно, — прохрипел я. — Просто чудесно.

Глава 21

Дариус

Мы двинулись дальше по коридору. Холод вцепился в конечности, а мокрая одежда липла к телу.

— Вперед, дорогие соратники! — воскликнула Джеральдин. — К нашему дорогому Гейбу, который, без сомнения, укажет нам путь к поимке последних несносных духов, пока часы не пробили двенадцать и милый Санта не взмыл в небеса!

Она возглавила нашу группу, а я поймал Рокси за руку и замедлил шаг, пропуская остальных вперед.

Тарикс единственный заметил, что мы отстали. Он остановился и вопросительно оглянулся на меня.

— Хочу кое-что показать Рокси, — сказал я, чувствуя на себе ее взгляд, пока остальные уходили в глубь дворца. — Напиши, когда Габриэль скажет, где Крампус. Нам незачем присутствовать на всем его представлении.

Тарикс перевел взгляд с меня на Рокси и пожал плечами.

— Ладно.

Он ушел, не сказав больше ни слова, а я потянул Рокси за руку в противоположную сторону.

— Представление? — переспросила она, и губы мои тронула улыбка.

— Да ладно тебе, Рокс. Ты же знаешь, что он любит устраивать из своих видений целую постановку, когда ему это выгодно. Нравится ему внимание.

Она рассмеялась, и я улыбнулся шире.

— Иногда ты бываешь такой стервой, — обвинила она.

— Если тебе больше не нужна эта корона, детка, я ее заберу. Но что-то мне подсказывает, что ты все еще ею пользуешься.

— Ты только что назвал меня стервой? — В ее голосе прозвучало предупреждение, и я понял, что забрался ей под кожу. А там мне нравилось больше всего.

— Никогда, — возразил я. — Хотя ты сама по нескольку раз на дню называешь меня мудаком.

— Потому что это правда, так что никакой проблемы здесь нет, — ответила она, пожав плечами.

Я распахнул двери и вывел ее обратно на дворцовые ступени.

— Зачем мы опять вышли на этот холод? — спросила она.

— Потому что нельзя оставлять дворец в таком виде на Рождество. Верно? — Я указал на газон, на котором не осталось снега — лишь огромное месиво из грязных луж и выжженной травы. — На чем мы будем играть в снежки?

— А…

Она слегка надула губы, оглядывая разоренный газон. Я встал у нее за спиной, отвел волосы с плеча и поцеловал в шею под самым ухом.

Рокси наклонила голову, открывая мне доступ. Она тихо ахнула, когда я снова поцеловал ее шею и ослабил преграды вокруг своей магии. Она тут же сделала то же самое. Я застонал, скользя ладонью от ее плеча вниз по руке, пока не переплел наши пальцы.