Острым лучом в голове сверкает неясное воспоминание новой жизни. Повинуясь какому-то наитию, выставляю руки перед собой и думаю только о том, как оказаться подальше отсюда. 

Внезапно прямо передо мной открывается светящийся портал, и я, не успев испугаться, ныряю прямо в него.

1.4.

Падаю на что-то довольно костлявое, но гораздо более мягкое, чем камни в ущелье. Оно мгновенно начинает визжать, будто его режут. С трудом поднимаюсь и обнаруживаю себя в движущемся транспорте. Вокруг помещение больше всего напоминает купе в поезде. На меня смотрит вытаращенная пара глаз. 

Статный красавчик в форме, похожей на ученическую, шокировано взирает на меня. Он же и оказывается источником визга. Продолжает истошно вопить, но внезапно спохватывается и мгновенно замолкает, будто его заткнули пробкой. 

Я всё ещё в шоке от новых перемен в своей жизни. 

- Тебя как зовут? - спрашиваю. 

- Милок, - отвечает он. - А тебя? 

По возрасту этот милок выглядит не старше одной из моих правнучек. Лет двадцать пять на вид, юный совсем. Что-то замыкает в моей голове, и я решаю, что с ним надо общаться по-молодежному. Чтобы точно не понял, кто я такая. На всякий случай. 

- Хз ваще, - отвечаю я не своим голосом, потому что до сих пор в ушах стоит звон. 

Потому что в целом хз, что вообще со мной происходит. Где я? В каком-то другом мире? В чужом теле или собственной реинкарнации? Или померла, и это такой ад, где на выбор предоставляются либо неадекватные мужики, либо вопящие малолетки? 

- Хе Зэ? - удивляется он. - Хезер что ли? 

Пытаюсь вспомнить свое местное имечко, но ничего не выходит. Ну не называться же ему ВалентинИванной? 

- Да, - киваю. 

Парень воровато осматривается по сторонам и спрашивает: 

- А ты тоже едешь в академию? 

Ну, видимо. Я же в поезде, если он едет в сторону какой-то там академии, то логично, что меня сейчас везут в том же направлении. 

- Портальщица? - Милок чуть ли не потирает руки. 

И тут же сам себе отвечает: 

- Ну, естественно, портальщица. И очень четкая. Кто же ещё мог проникнуть в движущийся транспорт, чтобы бесплатно поехать в академию. Давай дружить? 

Я фыркаю. Тоже мне товарищ нашелся. Комсомолец бравый. А потом думаю - я одна в чужом мире, ни денег, ни документов, только-только чудом спаслась от бешеного чудовища. Вообще ничего здесь не знаю. Чем питаться, где жить? А это какой-никакой гид. А может, и правда, отправиться в академию? Только документы нужны, наверное. 

- А давай, - соглашаюсь, как с барского плеча, и не подаю виду, что от безысходности. - Только какая мне от тебя польза. 

- Очень большая, - парень щелкает пальцами, и вместо красавчика передо мной предстает тощее прыщавое недоразумение.

- Я маг иллюзий, - гордым и таинственным тоном заявляет он. - Это очень редкий дар. Такой же редкий, как твои порталы. Мы должны держаться вместе и никому не выдавать свою тайну. За такими, как мы, ведётся настоящая охота. Нашу магию запечатывают с самого первого ее проявления. Держись со мной, и я спасу тебя от всех.

1.5.

И как этот иллюзионист дожил до своих, пусть и пока ещё довольно юных, лет? Загадка. Так и хочется сказать ему: "Болтун - находка для шпиона". 

Это ещё кому кого спасать придется. 

Смотрю на это горе луковое и вздыхаю. 

- Ладно, - говорю. - Так и быть, будем с тобой товарищами. 

Так и хочется добавить "по несчастью", но не делаю этого. 

Парнишка щелкает пальцами, и передо мной снова сидит бравый взрослый красавчик. 

- Ну, рассказывай что-нибудь интересное, - произносит он своим родным тонким голосом, который совершенно не вяжется с широкоплечей иллюзией. 

Мне рассказывать нечего. Вряд ли ему понравится слушать про мой любимый сериал про Роксолану. 

Тут поезд резко останавливается, будто нажали стоп-кран.

Мы с моим странным попутчиком едва успеваем схватиться за поручни. Внезапно распахивается дверь купе, и к нам вваливаются громадные мужики с нашивками на рукавах. 

- Ни с места! Проверка поезда! Мы ищем опасных преступников! 

Что ещё за сказочный патруль? 

Я вздрагиваю. Неужели это меня ищут? Я же не помню предыстории этого тела. Вдруг моя предшественница успела что-то натворить? Может, ее на самом деле отдали в наказание тому красавчику-брюнету. И кто знает, как тут отслеживают магические следы. Вдруг меня нашли?

Слишком мало информации. Иллюзионист прав, мне просто необходимо попасть в академию за знаниями. 

Милок в это время спокойно подаёт мужчинам какие-то бумаги. 

- Лорд Андруканс Пипяо? - амбалы вытягиваются по струнке. - Просим прощения за то, что потревожили вас. 

Милок благосклонно кивает им, но ни звука не подаёт. Понимает, что на голос его иллюзии не распространяются. А голос у него, мягко говоря, совершенно не подходит образу. 

Мужики мнутся и поглядывают на меня. 

Милок барским движением подаёт им другие бумаги.