Отец Лориан заговорил на древнем наречии. Гортанные, вибрирующие звуки падали в тишину гулко, словно капли расплавленного свинца. Каждый слог отдавал резонансом в грудной клетке. Чужое тело взбунтовалось: под кожей запульсировали остатки семилетней рабской привязанности прежней хозяйки. Невидимые цепи натянулись до предела, готовые лопнуть.

Серебряная статуя богини ослепительно полыхнула, залив неф призрачным лунным сиянием.

А следом пришла боль.

Острая, хирургически точная - будто раскаленную стальную иглу с размаху вогнали под левую ключицу. Туда, где под кожей годами тлела тусклая золотая вязь брачной метки.

Тело Элиры готово было забиться в истерике, но я стиснула зубы до скрежета. Не закричала. Ни единого стона не сорвалось с разбитых губ. Лишь костяшки пальцев, вцепившихся в край алтаря, побелели до синевы.

И внезапно наступила абсолютная тишина.

Боль растворилась без следа. На смену ей хлынула пьянящая, морозная пустота - чистая, словно первый снег на горных пиках. Я опустила взгляд на вырез платья: золотое клеймо истинности бесследно выгорело. На бледной коже осталась лишь тончайшая серебристая нить затянувшегося шрама.

Светящиеся руны на алтаре мигнули и погасли. Надломленное крыло рассыпалось искрами. Осталось лишь одно - гордое, одинокое, широко расправленное навстречу небу.

Отец Лориан медленно опустил руки и посмотрел на меня с новым, почти суеверным почтением:

- Союз расторгнут. Богиня свидетель. Вы более не принадлежите Дрейку Ашфорду.

Глава 7.

- Вы более не принадлежите роду Ашфорд, - повторил жрец, и его слова эхом прокатились под сводами святилища. - Отныне и впредь вы - Элира Сильвервейн. По праву вашего рождения.

Я медленно, глубоко выдохнула. Легкие расправились во всю ширь - впервые за семь проклятых лет это измученное тело дышало без ощущения удавки на шее.

Позади послышался судорожный, облегченный всхлип Милы.

Я развернулась к служанке и позволила себе короткую, жесткую усмешку, от которой женщина мгновенно подобралась:

- Собирайся, Мила. Мы возвращаемся в замок. Нужно забрать моё имущество и поставить жирную точку в этой затянувшейся истории.

Мы вышли из храма под слепящие лучи утреннего солнца. Свет заливал широкие ступени, но я даже не подумала сощуриться. Карета ждала у кованой ограды.

На обратном пути я демонстративно откинула капюшон. Сидела у окна идеально прямо, расправив плечи, и равнодушно наблюдала, как просыпается драконья столица. Свежий ветер трепал выбившиеся из прически светлые пряди. Я не пряталась. Прятаться теперь предстояло другим.

Когда экипаж въехал в парадный двор замка Ашфордов, стражники у ворот синхронно оцепенели. Лакей, несший корзину со свежим бельем, выронил ее прямо в пыль. По двору мгновенно прокатилась волна растерянного шепота.

Я вышла первой, не дожидаясь подножки. Дорожный плащ распахнулся от порыва ветра, открывая шею и ключицу, где вместо золотой метки покорности теперь отчетливо белел серебряный рубец. Шаги мои были твердыми и размеренными, несмотря на ноющие ребра.

Тяжелые створки парадного входа распахнулись с глухим стуком - слуги уже успели доложить хозяину.

На верхней ступени стоял Дрейк. В расстегнутой на груди черной рубахе, с закатанными рукавами. На его мощных предплечьях мерцала хищная золотая чешуя, а вертикальные зрачки полыхали нескрываемым бешенством.

- Ты посмела? - его голос вибрировал низким, раскатистым рыком, от которого дрожали оконные стекла. - Вернулась назад после того, как я вышвырнул тебя вон?!

Я неторопливо поднялась по мраморным ступеням, не отрывая взгляда от его разъяренного лица. Остановилась ровно в двух шагах - вне зоны внезапного захвата, контролируя дистанцию.

- Я пришла не к тебе, Дрейк, - произнесла я негромко, но с такой кристальной четкостью, что каждое слово разнеслось по притихшему двору. - Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву. И дать тебе возможность лично убедиться: в твоей жизни меня больше нет.

Он шагнул вперед. Знакомый запах гари, серы и пряностей ударил в лицо - прежде он вызывал у хозяйки этого тела парализующий ужас, но во мне вскипело лишь брезгливое отвращение.

- Ты всерьез думаешь, что можешь играть со мной в гордость?! - прорычал дракон, нависая надо мной скалой. - Я сотру тебя в порошок. Я спалю родовые земли Сильвервейнов дотла! Я…

Я спокойно подняла руку и чуть сдвинула ворот платья в сторону. Солнечный луч блеснул на гладком серебристом шраме.

- Попытайся, - равнодушно парировала я, глядя ему прямо в переносицу. - Только теперь у тебя нет на это ни единого законного основания. Богиня разорвала связь. Я свободна. А ты остался у разбитого корыта со своей спесью и шлюхой в постели. Прикоснешься ко мне хоть пальцем - и отвечать будешь уже перед судом короны и храма. А если рискнешь напасть… я уничтожу тебя. Без магии. Твоей же собственной дуростью.