– А этот вопрос имеет сложное решение, Елена?

Я тайно наблюдал за Сатурнино, но он умудрился придать своему лицу видимость простой вежливости.

–Одним из объяснений, – заявила Елена, – могло бы быть то, что Каллиоп прекрасно знал о том, что было запланировано на ту ночь.

Судя по проявленному им интересу, можно было подумать, что Сатурнино слушал краткое содержание греческого романа, только что появившегося на рынке в Риме.

«И зачем ему убивать этого льва?» — фыркнула Эфрасия, не веря своим глазам.

«Полагаю, он этого не планировал. Не знаю, в какие тёмные дела он был вовлечён, но, скорее всего, Леонид погиб в результате несчастного случая».

–Когда Каллиоп увидел тело, его реакция показалась мне искренней –

Я кивнул в знак подтверждения. По сути, гнев и удивление ланисты были единственными явными признаками, которые я видел за весь день. Но я убеждён, что он с самого начала знал, что Леонидаса собираются увести посреди ночи.

Я заметил Сатурнино. То, как он разглядывал свои ногти, говорило об изменении его поведения. Что его расстроило?

Что Каллиопо знала о плане? Нет; он слышал, как Елена это сказала, даже не моргнув глазом. Что они собираются увести Леонидаса в полночь…? Ключевое слово было «Леонидас»? Я вспомнил пару удивительных вещей, которые видел в зверинце: табличку с именем Леонидаса, хранящуюся в другом месте здания, и суматоху со вторым львом, сначала спрятанным где-то в другом месте, а затем перемещённым обратно в главный коридор, словно там он и был всегда.

«Мое мнение», — сухо заявил я, — «что Леонид был заменой».

«Замена?» — удивилась даже Елена.

У Каллиопуса есть второй лев, новый, недавно привезённый. И я полагаю, что именно этому другому животному, Драко, суждено было исчезнуть в той загадочной ночной истории.

Сатурнино молчал. Всё это не имело к нему никакого отношения.

Возможно, ланиста оказался в самом эпицентре бури.

«Я думаю, что Каллиопо, — заметил я, — по какой-то непонятной мне причине тайно подменила Леонида на Драко».

Сатурнино поднял взгляд и очень медленно прокомментировал:

– Было бы очень опасно, если бы кто-то ожидал встретить недавно пойманного дикого зверя, а реальность заключалась в том, чтобы столкнуться со львом, обученным пожирать людей.

Я решительно выдержал его взгляд.

«Будут ли дрессировщики внимательны и распознают неподобающее поведение животного?» Ланиста не ответил. «Возможно, ответственные не знали, как правильно обращаться с людоедом».

Представьте себе такую картину: Леонид привык путешествовать в небольшой транспортной клетке и знал, что ждёт его в конце пути: арена… и люди на растерзание. В ту ночь он был голоден; об этом мне рассказал его смотритель. Но когда незнакомцы вывели его из клетки, возможно, они непреднамеренно сделали какой-то жест или сигнал, заставивший животное отреагировать так, как его учили. Обычно он был спокоен и даже дружелюбен, но если считал, что получил приказ атаковать, то набрасывался на первого попавшегося человека… и убивал любого, кто вставал у него на пути.

«А когда он начинал атаковать, все поддавались панике», — отметила Елена.

«Любой, кто владел оружием, — продолжил я, — наверняка пытался убить зверя. Например, гладиатор».

Сатурнино слегка махнул рукой. Это движение лишь подтвердило правдоподобность моего предположения. Оно не говорило о том, что он был свидетелем чего-то подобного. Он никогда бы в этом не признался.

Он все еще не знал наверняка, почему кто-то вытащил Леонида из клетки той ночью, куда он его отвез и кто сопровождал его в этом путешествии и в его трагическом конце, но он был убежден, что только что узнал, как произошла смерть.

XXX

Имело ли это значение?

Я поигрывал горстью изюмных веточек, упавших на цветочное покрывало с бахромой триклиния, где я обедал. Может быть, я был настоящим чудаком? Может быть, моя одержимость Леонидом была нездоровой и бессмысленной? Или

Был ли он прав, и была ли судьба благородного зверя столь же важна для цивилизованного человека, как и необъяснимая смерть человека?

Когда Сатурнин сказал, что опасно посылать людоеда вместо необученного льва, на мгновение он потерял дар речи. Неужели он вспомнил о смерти?

Если он присутствовал, был ли он хоть как-то причастен к этой зловещей шараде? Он уже заявил, что они с Евфрасией ужинали тем вечером у бывшего претора Уртики. Я полагал, что он из тех, кто знает, что лучшая ложь — та, что ближе всего к правде; правда не могла заключаться в том, что у Сатурнина было солидное алиби, а в чём-то гораздо худшем: в том, что бедный Леонид тоже был гостем претора.