Нельзя отвечать. Я не должна. Не то чтобы хотела покрывать темных травников, вот только и делиться нюансами своего дара не могла. Это только между своими, не для ушей пустынников.

- Ты можешь?! - надавил он не только голосом, но и взглядом так, что тело сковало тяжестью.

- Нет.

- Только лечить, - сделал вывод Кулран.

- Эм… вытягивать.

- Хорошо, я понял, - начал подниматься он, а я последовала за ним, зашагала к коню.

- Что именно? И куда мы? Теперь вы меня отпустите?

- Ты поедешь со мной. «Сырный холм», верно?

- Да, там лорд Вайрэс назначил место встречи, - быстро заговорила я и взвизгнула, когда мужчина подхватил меня за талию и усадил на ездовое животное.

Взобрался сам, приобнял меня за талию и прижал к своей груди, да так, что я растерялась. Выбраться бы из этого плена. Но если отодвинуться, то свалюсь. Или нет? Выпрямила спину, подалась немного вперед, только чтобы не соприкасаться с генералом.

- Не упрямься. Совместной ночи все равно быть.

- Но почему? Зачем это вам, ведь теперь вы знаете.

- Сила есть сила, нам не важно какая. А для чего, этого не расскажу.

Пустил коня вперед, вот только пришлось немного подсказать, в какую сторону двигаться, чтобы выбраться из этого укрытия.

Первое время молчали. Да и не способствовала скачка на коне задушевным беседам. Более того, не о чем нам было говорить, хотя вопросы накапливались массивными стопками.

Я кусала губы. Старалась сидеть ровно, держаться предельно далеко от песчаника. Он постоянно задевал меня рукой, крепко придерживая поводья. И ведь ничего особенного, но это напряжение изводило. Сначала все внутри противилось. Вот только исходящий от генерала запах, отдаленно напоминающий о доме, его уверенность, источаемое им тепло будто отравляли мой мозг. Я постепенно расслаблялась.

«Тайкира, ты еще сама предложи ему завершить метку!» - мысленно отругала себя и отодвинулась от мужчины, на грудь которого успела опереться из-за усталости.

Когда мы добрались до тракта, спустились сумерки. Небо затянуто тучами, и ничто толком не освещало нам путь, поэтому пришлось замедлить коня. Кулран спешился.

- Сиди, отдыхай, - генерал не позволил мне тоже спрыгнуть, придержав за колено.

- Вы вправду думаете, что для меня это отдых? - я сбросила с себя его руку и тут же поправила разъехавшиеся полы плаща. Набравшись смелости, продолжила: - Лорд Литуи, давайте начистоту, с самого первого мгновения нашей встречи, нет, даже раньше, когда гонец явился в храм и зачитал приказ короля, все это время для меня сущая пытка. Поэтому не надо говорить мне об отдыхе, его не предполагается еще долгое время.

- Каждому из нас уготована своя роль на празднике жизни, - туманно изрек мужчина. - Мы можем содействовать или противиться неизбежному - результат один. А путь выбирай сама.

- Это вы так намекаете, что моя участь предрешена? А раз так, то нет смысла бороться?

Кулран устало вздохнул. Замедлил коня, которого вел под уздцы, и повернулся ко мне. Я почувствовала неловкость. Вот так сидеть и смотреть на него сверху вниз, в то время как мужчина находился очень близко возле моих колен. Хорошо хоть было уже темно, а активировать рунные кристаллы генерал не спешил, наверное, чтобы не привлекать к нам внимания. Брюнет сделал шаг. Внутренности сковало напряжением. По телу пробежала дрожь, неизвестно, от неуместного страха или от понимания, что он вот-вот коснется моих ног своей грудью. После длительной поезди, проведенной отчасти в его объятьях, меня настораживал любой телесный контакт.

- Не против меня, - прозвучало с хрипотцой, обволакивая этим низким голосом.

- А против лорда Вайрэса?

- Тайкира, хочешь ты того или нет, но мы с Райталом завершим твою метку Подчинения одновременно. Поверь, не ради прихоти или забавы. Так надо.

- Надо кому? Зачем вам столько силы? Как я поняла, она накапливается, поэтому руны быстро действуют, невероятно мощные и яркие. Но таким образом вы лишаете магии других аристократов. К примеру, мой муж теперь не получит ничего.

- Так надо, - повторил генерал и отстранился, повел коня вперед.

- Знаете, мне отчасти понятно, почему вы с лордом Вайрэсом стали целью наездниц. Если слухи верны, они борются против меток Подчинения и того, что мужчины забирают у жен магию, делая их никчемными. Вы же делаете такими еще и мужское население своего же королевства, чтобы самим возвыситься. Сила в одни руки!

- Девочка, не говори того, в чем ничего не смыслишь.

- Так просветите меня, все равно до «Сырного холма» далеко.

Мгновение промедления. Я почувствовала толику удовлетворения, что не побоялась высказаться, а еще надежду, что за мои слова он не станет меня наказывать. Хотя мог бы, ведь из-за моего народа в мир прорвалась тьма.