— А дальше император просто дал мне работу. И много книг. И сказал, что он не менее сумасшедший, чем я. И что он знает ещё несколько таких людей с проблемами, но которые смогли начать жить. Пусть и со своими особенностями.

Я растёрла масло между ладонями. Тёплый запах лаванды снова наполнил комнату.

— А теперь… хватит болтать, — тихо сказала я. — Попробуем массаж. И мне нужно будет в город.

— Тебе бы командовать отрядом, Кира.

— Мне и одного непослушного генерала хватит, — тяжело вздохнула я. 

Глава 12

Пальцы в перчатках немного дрожали.

Я смотрела на спину Нортана, широкую, испещрённую шрамами. Кожа на плечах была грубой, натянутой, а между лопатками ещё виднелись старые рубцы.

— Кира, — спокойно произнёс он, не поворачивая головы, — помни, что сказал. Я не трону тебя. Мне даже пошевелиться лишний раз сложно.

Я сглотнула.

— Знаю.

— Если станет плохо, остановись.

— Хорошо.

Я осторожно положила ладонь на его плечо. Даже через тонкую перчатку тепло его тела ощущалось слишком остро. Мышцы под кожей были напряжены.

Я замерла. Дыхание стало глубже.

— Всё нормально, — тихо сказал он.

Я выдохнула. И медленно начала.

Сначала просто провела ладонями по плечам, едва касаясь, проверяя, как он реагирует. Хотя скорее я себя проверяла. Как я реагирую.

Кажется, у меня получалось. Пальцы заскользили по коже, распределяя масло.

Нортан тихо втянул воздух. Но не шелохнулся. Я осторожно надавила сильнее.

Пальцы начали медленно разминать мышцы вдоль плеча. Они были словно каменными.

— Больно? — тихо спросила я.

— Нет… непривычно, — хрипло проговорил генерал.

Я продолжила. Двигалась медленно. Осторожно. Сначала плечи. Потом ниже — вдоль позвоночника, обходя сами позвонки.

Постепенно его дыхание стало ровнее. Плечи начали расслабляться. Я переместилась ниже, к пояснице.

Я работала медленно. Сначала просто разогревала ладонями, потом аккуратно нажимала пальцами, словно пробуждая мышцы.

Иногда Нортан тихо выдыхал. Иногда морщился. Но ни разу не попытался отодвинуться. Я начала действовать смелее и сильнее разминать тело.

— Ты всё ещё боишься? — вдруг спросил он.

Я задумалась.

— Уже меньше.

— Хорошо.

Я продолжала работать. Пальцы двигались всё увереннее. Страх отступал, уступая место сосредоточенности.

Я уже не думала о том, что касаюсь мужчины. Думала о мышцах. О том, как они устроены. Как их «разбудить». Как заставить снова работать.

— Скажи, а ты сама видела тело своего истинного или тебе просто сказали, что его больше нет? — вдруг спросил Нортан.

Я тяжело вздохнула.

— Я просто поддерживаю беседу. Тебе же самой так легче.

Я тихонько усмехнулась. Какой же он всё-таки хитрый. Но, с другой стороны, когда генерал говорит, мне и правда легче дышится рядом с ним. Да и я как-то прочла в книге, что нужно проговаривать свои проблемы.

Поэтому решилась.

— Мне так сказал отчим. Сама я не видела. Мне кажется, если бы увидела… наверное, сошла бы с ума. Я ведь, как только его увидела, сразу поняла, что он — моя надежда на спасение.

— А как ты его встретила? — продолжал допытываться Нортан. — Как состоялась ваша встреча?

Генерал не знает, что я жила в подвале. И говорить об этом я не собиралась.

— Однажды меня… выпустили… из комнаты, — стала я подбирать слова. — У родителей в особняке были гости. И им хотели представить двух сестёр. Меня и родную дочь отчима Виту. Но ужин был испорчен, гость отчима сразу отреагировал на меня, начался шум, и меня спешно вернули… обратно в комнату.

— И больше ты его не видела?

— Нет, — покачала я головой, хотя генерал этого не мог видеть.

— Как его звали?

— Мне не сказали.

— А император уточнял сведения о нём?

— Я ничего не смогла рассказать Эрэйну, кроме того, что он казался старше меня, был высоким, красивым, в дорогом, сшитом на заказ костюме и тёмноволосым. А почему вы так подробно спрашиваете?

— Просто.

Я фыркнула.

— Тогда лучше расскажите о себе. Как вы учились в академии?

— А ты, кстати, не хочешь поступить в академию?

— Я не думала об этом. Вернее… думала. Но там может быть… сложно... для меня.

Хотя скорее не сложно, а опасно.

Я хоть и контролировала себя, но… жить не в подвале особняка было для меня уже испытанием. Там вся комната была построена специально для таких, как я. Стены, пол, потолок — всё было пропитано защитными плетениями. Все выбросы моей магии гасились, блокировались, уходили в камень.

Там я была безопасна.

Для всех. А что будет в академии, я не знаю.

Там люди. Много людей. Молодые маги, у которых эмоции сильнее разума. Заклинания, вспышки силы, дуэли, всплески магии на каждом шагу.

Я не знаю, как поведёт себя мой дар среди этого всего.

И если я сорвусь… Я сжала пальцы сильнее, разминая мышцу на бедре генерала.