«Банк нам не поможет», — вздохнул я, снова обращаясь к Турию. «Итак, позвольте мне проверить мою теорию на вас. Предположим, Авиен начал писать своего рода экономическую историю. Он собрал материал, чтобы проиллюстрировать аспекты римской социальной структуры, возможно, то, как частные финансы повлияли на классовые движения, или что-то в этом роде. Нам, широкой публике, это звучит фантастично, но вы же знаете, что такое историки… Возможно, он искал способы, которыми частные лица могут преуспеть в обществе, улучшив своё финансовое положение. Или, возможно, его интересовали коммерческие инвестиции… В любом случае, в какой-то момент, вероятно, несколько лет назад, он, должно быть, слишком близко подъехал к Золотому Коню».

Все затаили дыхание. Я развернулся к другому ряду сидений и снова набросился на Люкрио: «На форуме говорят, что у вашей организации сейчас хорошая репутация — или была, до того, как вы её вчера ликвидировали —

Но так было не всегда. Когда Хрисипп впервые прибыл в Рим, он был сомнительным ростовщиком.

Люкрио хотел возразить, но потом передумал. «Это было раньше меня, Фалько».

«Лиза?» — спросил я, бросая ей это. Она сердито посмотрела на меня. Хочешь что-нибудь предложить?

Люкрио жаждал взглянуть на неё, но Вибия преграждала ему путь. Лиза, бывшая жена его покойного покровителя, его собственная будущая невеста, лишь одарила меня формальным презрением.

«Ничего не говоришь, Лиза? Ещё один убеждённый сторонник коммерческой тайны! Ты не пошлёшь мне иск о клевете, если я скажу, что, должно быть, был компромат, и Авиен его нашёл. Похоже, он действовал правильно, шантажируя Хрисиппа – не слишком жадно – просто требуя постоянного гонорара. Это объясняет, почему на него не оказывали давления, требуя предоставить историю. Банк был заинтересован, чтобы он никогда не раскрывал своё разоблачение! Он очень комфортно жил таким образом. Это могло бы длиться годами…»

«Это чистые домыслы, Фалько», — возразила Лиза.

«Звучит убедительно!» — усмехнулся я в ответ. «Когда Авиен выдвинул кучу требований, ему дали огромный «заём». По какой-то причине Хрисипп в конце концов потерял терпение и отозвал долг». Я помолчал. «Но, возможно, это сделал не Хрисипп…» — я снова повернулся к Лукриону. «Ты же просил вернуть долг?»

Лукрио уже говорил мне об этом. Я заставил его повторить, что, выполняя свои обычные обязанности банковского агента, он потребовал возврата долга. Он не стал сначала обращаться к Хрисиппу.

«Значит, у Хрисиппа не было возможности остановить тебя. Ты не знал о шантаже – Хрисипп держал его в тайне даже от тебя, своего самого доверенного вольноотпущенника. Что ж, возможно, грязная история банка произошла, пока ты…

Мы всё ещё были рабами. Верно, Люкрио?

«Я не понимаю, о чем ты говоришь, Фалько».

«Мой дорогой Лукрио, это делает тебе честь, если Хрисипп счел тебя слишком честным, чтобы узнать о гнусном прошлом его банка». Лукрио отнесся неоднозначно к тому, что его назвали честным; я скрыл улыбку.

«Это совершенно неприемлемо!» — воскликнула Лиза. Она обратилась к Петронию Лонгу с просьбой вмешаться, но тот лишь пожал плечами.

Из уважения к нему, моему работодателю, я сказал: «Я разберусь со всем этим позже».

Петроний кивнул и дал мне знак продолжать.

«Ваши обвинения беспочвенны!» — сердито заявила Лиза.

«Я их оправдаю».

Затем я сказал, что хочу завершить расследование причин смерти Авиена. Может показаться, что шантаж привёл к убийству. Когда Лукрио стал донимать Авиена, требуя вернуть долг, тот вышел из себя. Он встретился здесь с Хрисиппом не для того, чтобы обсудить свою историю, а чтобы пожаловаться на Лукриона и пригрозить, что всё будет раскрыто. Хрисипп по какой-то причине отказался помочь; возможно, к тому времени он устал от шантажа. Авиен не мог позволить себе потерять деньги…

поэтому он забил Хрисиппа до смерти.

«Ты действительно так думаешь?» — спросила Вибия, явно жаждавшая именно такого объяснения смерти мужа. Лиза же промолчала.

Я на мгновение задержал взгляд на Вибии. «Что? А потом Авиен покончил с собой на мосту Проба, раскаиваясь?» Я презрительно улыбнулся. О, сомневаюсь. Ничто не связывало его с убийством; если бы он это сделал, ему бы, вероятно, всё сошло с рук. Но он несколько лет подвергался шантажу, направленному против одного ловкого дельца, который, должно быть, испробовал множество угроз и контрмер. Авиен умел сохранять хладнокровие. Когда я его увидел, он был совершенно спокоен перед встречей с Хрисиппом. У меня сложилось впечатление, что он был уверен в своём положении и доволен своей участью.

«Так что же произошло?» — спросила Вибия. Я подозревал, что она знает больше, чем призналась, поэтому она, как мне показалось, преувеличивает.

«Хрисипп, годами спасавшийся от долгов, продолжал это делать. Иронично, но, по-моему, чтобы сохранить тайну, он дал Авиену деньги для расплаты с Лукрионом. По сути, он погасил заём, который сам же и дал. Что ж, банковское дело — дело непростое! Авиену это, должно быть, очень нравилось».

«Это все домыслы», — проворчал Люкрио.

«Верно», – согласился я. «Тогда давайте немного подтвердим…» Я подал знак Элиану, стоявшему у двери. «Авл, попроси Пасса впустить Писарха, пожалуйста? И давай не будем разбивать семью; пусть его сын тоже будет здесь».

ЛИВ