– Мотивы, Фреса, – пробормотала я. – Я не понимаю его мотивов. Ему двадцать два года не было до меня совершенно никакого дела. Я обрядилась сегодня чёрт знает как, а он обхаживает странную девицу как может. Он в принципе бабник? И ему лишь бы за каждой даже не очень симпатичной юбкой? Или ему конкретно от меня что-то нужно?

– Так-то ты его невеста, – напомнила мне о неприятном сестра.

– И что? – возмутилась я. – Сегодняшняя встреча никак не походила на первое знакомство будущих супругов. Он так меня соблазнял, словно хочет затащить в постель.

– И под венец. Коварный какой, – с невозмутимым выражением лица подытожила Фреса.

Глянув на неё, я даже не поняла, есть смысл ругаться или нет. Но, к счастью, сестра тут же заняла меня другим вопросом:

– Что планируешь пока делать? Может стоит хотя бы дать ему шанс, раз он старается?

– Я не могу не дать ему шанс, – раздражённо дёрнула я плечами. – Мне в любом случае придётся встречаться с ним и общаться, пока он не откажется от идеи на мне жениться. Но сдаваться я не собираюсь!

– То есть так и продолжишь вести себя как ненормальная? – уточнила Фреса, и я вновь не поняла, упрекает она меня или просто констатирует факт.

– Попробую. Хотя, наверное, надо как-то менять стратегию.

– По-моему, надо пхосто не маяться духью, – внезапно подала голос Сахаринка, которая до этого блаженно лежала у меня на подушке. – Жених хохош – надо бхать. Там, поди очехедь из желающих занять место его невесты. А ты нос вохотишь.

– Что она говорит? – не поняла Фреса, но внимательно следила за моим скептичным выражением лица.

– Она перешла на сторону оппонента, – недовольно поджала я губы. – Стоило Мейсону её только погладить, и она уже всё. На всё согласна и на всё готова.

– Это ты пхо себя, навехное, говохишь, – съехидничала Сахаринка, но я сделала вид, что ничего не слышу.

Сестре такие скандальные подробности я раскрывать не собиралась, а то они с Уной меня и слушать не станут. Тоже скажут, что надо брать.

Мейсон

Я держал лицо как мог! Вероятно, герцогская чета Терра при прощании заподозрила неладное по моей блуждающей улыбке, но никак это не прокомментировала. Уже в экипаже, отдав кучеру приказ трогаться, я от души расхохотался.

Понятия не имею почему, но, видимо, моя невеста не желала за меня замуж. В мотивах, конечно, разобраться было сложно. Почему-то она не отказалась напрямую, а избрала тернистый путь. Сперва, видимо, надеялась, решить вопрос потерей невинности. Сейчас всячески намеревалась мне не понравиться, чтобы я сам выступил инициатором разрыва.

Однако, на её беду, я отступать уже не собирался. Во мне наоборот разгорелся охотничий азарт. Я совершенно точно знал, что я ей нравлюсь как мужчина. Не только под маской. Случайные прикосновения сегодня будоражили Эсси ничуть не меньше, хотя она отчаянно пыталась сделать вид, что это не так.

– Эсси, – просмаковал я нежное имя.

Моя Ягодка. Даже в её протесте было что-то милое, поэтому игру я намеревался принять. Как долго она продержится, прежде чем упасть в мои объятия?

23

Эсси

Чего мне ждать от свидания с Мейсоном я не знала, поэтому изрядно нервничала. К счастью, Уна объяснила ситуацию герцогине Терра, поэтому собираться мне никто не мешал. В этот раз, подумав, я нарисовала ещё и нездоровые круги под глазами – просто размазала фиолетовые тени. Сахаринка, которая обычно старалась меня сопровождать в живую, закатила глаза и сообщив:

– Я этого не выдехжу! Потхебуюсь – зови! – испарилась.

Мой обновлённый образ Мейсона явно впечатлил. Застыв в дверях, он несколько секунд молчал, а затем вежливо сообщил:

– Сегодня ты выглядишь ещё прекрасней, чем в день знакомства.

– Спасибо, я старалась, – кокетливо заверила я, отыгрывая роль дурной девицы. – Я не спала полночи – составляла план идеального свидания!

– Отлично, – не растерялся Мейсон, галантно подавая мне руку, – в следующий раз мы обязательно ему последуем, но сегодня маршрут изменить не выйдет.

– Почему это? – недовольно спросила я.

– Мой кучер туговат на ухо. Я с утра объяснил ему, куда нам надо. Боюсь, изменений он не поймёт, – ехидно сообщил жених, и я почти не сомневалась, что он мне нагло врёт.

Ехали мы недолго, в карете не произошло никаких происшествий, поэтому я даже немного расслабилась. Зря. Вышли мы перед странным местом. Салон крестной феи доверия мне не внушал.

Стоило нам пересечь порог, как звякнул колокольчик и навстречу высыпали доброжелательные сотрудницы. Внешне на сказочных фей они походили только улыбкой и пугающим энтузиазмом.

– Добрый день, сэр Мейсон, ваше высочество, – поприветствовали они нас, и я поняла, что мой жених заранее договорился о визите.

За спиной пугающе щёлкнул замок, а потом меня взяли под руки и куда-то повели.

– Мейсон, что происходит?! – возмущённо потребовала я ответа.