Немного погодя я узнала не только это, но и многое другое. Но сперва, как самое настоящее малое дитя, в полнейшем восторге то и дело озиралась по сторонам и крутила головой, чтобы увидеть и запомнить как можно больше, пусть это и совершенно не вписывалось в моё понимание существования подобного места.

У меня настолько яркие галлюцинации?

Или же я сплю?

А всё вокруг дивный сон.

А может, впала в алкогольную кому?

Умерла и воскресла?

Как так вышло, что вокруг…

Что угодно, но точно не Россия!

Не уверена даже, та ли планета.

Будто вовсе другой мир…

А если и правда, другой?

Значит, я действительно одна из восьми невест, предназначенных дракону?

Стала ею, заняв чужое место.

И тогда…

Ох ты ж бабуля моя!

Жениха ты помогла раздобыть и впрямь всем на зависть.

Не было бы так грустно от осознания того, что у меня, похоже, ехала крыша, я бы непременно порадовалась.

А ещё на всякий случай уточнила:

— Почему все невесты так хотят стать женами дракона? — припомнила наш ранний разговор, вернув своё внимание к триарию.

Тот, вероятно, ничего такого не ожидал. Не в плане вопроса. Того, что я столь резко от окна отпряну и к нему развернусь. Если столкновения носа с окном мне избежать удалось, то столкновения с мужчиной — нет. Я же тоже не ожидала, что он со своего прежнего места сдвинется. Вот и пострадал не только мой нос, но и лоб, а ещё уязвлённая гордость, когда триарий Сорен сперва поймал меня за руки, удерживая от дальнейшего падения, в затем вернул обратно на диванчик и подальше от себя отодвинул. Да с такой завидной активностью и поспешностью, словно из нас двоих тут не я, а он — девица красная и замуж другому предназначенная.

Стало почти обидно…

Почти отшвырнул ведь от себя.

Захотелось в зеркало посмотреться.

Я настолько плохо выглядела?

Едва стерпела, чтоб хотя бы лица не коснуться в попытке тактильно удостовериться, насколько целы и невредимы мои брови с ресницами, раз уж не столь давно арий Вэррис на них покушался.

Что касалось моего вопроса…

Он вполне закономерный!

Если б замуж за императора, который человек, да ещё и с таким дворцом и городом — тут дело понятное, в принципе, заманчиво звучит.

Кому ж не захочется?

Но тут дракон же!

Триарий Сорен меня разуверил лишь в том, что он во всех подряд огнём плюётся. Всего остального не отрицал.

То есть всё-таки здоровенное зубастое и крылатое чудовище!

А они…

— Любая, не только из числа избранных невест, жаждет заполучить обещанное желание, — равнодушно пожал плечами мужчина.

— Обещанное желание? — повторила за ним.

И улыбнулась напоказ беспечно, когда он опять воззрился на меня, словно я сущая бестолочь.

— Да, — кивнул триарий. — Той, что станет женой дракона, обещано исполнение любого желания.

Ах, вот оно что!

Тогда понятно, с чего бы девицам мириться с тем фактом, что у них будет не муж, а чудовище огнедышащее. С таким-то нехилым бонусом.

— И что, прям любое-любое желание?

Конкретизировать не стала. Хотя на язык так и напрашивалось уточнение про портал в другой мир. Мой, например.

Мало ли!

— Нет ничего в этом мире, что было бы неподвластно императору Неандера, — самодовольно отозвался триарий Сорен.

Так я узнала, как звалась территория, столица которой — Амарна. Поверила триарию Сорену на слово.

Задумалась о другом:

А дракону жена зачем?

В смысле, девица.

На жертвенный алтарь какой-нибудь возложит?

Уж больно дорого платил за будущую жену. Да и нашёл бы лучше подобную себе в таком качестве. Та, кого сожрали волки, уж точно была не такой, скорее, самой обычной, иначе бы не погибла подобной смертью.

Если в этом мире существует дракон, разве он всего один?

Вслух не спросила. Не рискнула. Надоело выглядеть в чужих снова синих-синих глазах настолько несведущей. Ещё немного, и в слабоумии обвинит. Вот и отвернулась к окну, раздумывая о том, что в скором времени обязательно найду другой способ всё узнать.

А пока об этом размышляла, мы прибыли.

Дворец оказался в самом деле громаднейшим. Исполинских размеров, выстроенный из белого камня — обязательно вместил бы в себя не только дракона с женой драконихой, но и несколько их ближайших поколений. А всю нашу процессию вышла встречать аж толпа. Я выступления на публике ещё с детсадовских времён недолюбливаю, так что и на этот раз решила максимально не отсвечивать. Была бы моя воля, из кареты тоже бы не высунулась. Жаль, триарий Сорен оказался не только далёким от вежливости, но ещё и безжалостным. Стоило дверце открыться, а мне помотать головой в отрицании, банально за руку дёрнул за собой и вытащил, бессовестно делая вид, что помогает мне спуститься по ступенькам, не запутавшись в длинном подоле наряда.

— С-с… пасибо, — заставила себя поблагодарить, хотя куда больше хотелось какую-нибудь гадость сморозить.