— Ня-я, — отозвался крылатый чудик, продолжая висеть надо мной мордашкой вниз, как какая-нибудь летучая мышь, и раскачиваться из стороны в сторону.

Надо бы имя ему дать.

— Будешь Обжорой.

Горгулёныш раскачиваться перестал.

— М-няма! — заявил в ответ.

— Ну, вот и я о том же, — махнула на него рукой.

И только потом подумала, может, имя у него давно есть? Своё.

— Или ты против? — прищурилась. — Как тебя зовут?

— М-няма! — не услышала ничего нового.

А раз так, значит, точно Обжора.

По крайней мере, для меня.

А в шкатулку я его всё равно запихнула. И пусть не сразу, с грандиозными усилиями. Минимум полчаса потратила, чтоб до него сперва дотянуться, а потом поймать. Носилась за ним по всем комнатам. Кажется, малыш решил, что это такая игра в догонялки. Очень уж радостно скалился каждый раз, когда я обламывалась, а он улетал подальше, приземляясь то на мебель, то на шторы, то на светильники под потолком, а мне приходилось перетаскивать туда-сюда кресло, чтобы стать выше.

— Ваш ужин, ари Катрина, — стало апофеозом всего.

Вернулась прислужница аккурат в тот момент, когда я захлопнула крышку шкатулки. Пришла не одна. Три другие девушки принесли книги. Много книг. Спрашивать, как зовут девочек, я не рискнула. Поблагодарила. И первым делом принялась разглядывать принесённый ими кладезь знаний. Горгулёныш всё равно сам обратно ко мне вернулся. Разумеется, сразу накинулся на еду.

— Ну нет! — тут же схватила его я. — Ответы. Мне нужны ответы, не только твой пухлый животик, — предупредила.

Очередной обиженный взгляд и недовольное сопение я проигнорировала. Он ведь недавно и так весь мой ужин съел, а значит, страдать от голода ему не грозило.

— Твоя шкатулка? — поинтересовалась следом.

Крылатик кивнул. И осторожно потянулся к миске с супом. Позволила. А он её вылакал секунд за пять.

— То есть ты должен мне помогать? — уточнила.

Он опять кивнул. К другой тарелке потянулся.

— И каким же образом ты мне поможешь?

— М-няма, — сообщил деловитым тоном.

Впрочем, не только на этот мой вопрос. На все мои последующие тоже. Насколько я поняла, он вообще, кроме как кивать, мотать головой и говорить «м-няма», никак выражаться не мог.

В общем, в моём плане накормить горгулёныша и за это получить ответы явно имелся громадный недочёт!

— И что теперь? — вздохнула уныло.

Принялась за книги. Их тут было целых двенадцать. Каждая увесистая и внушительная по объёму. Благо они были пронумерованы. Начала с первого тома. Ещё пока открывала обложку, задумалась о том, что меня и тут может ждать неудача, весь в неандерской письменности я не сильна. Но опасения оказались напрасны. Арий Вэррис своим посохом внушил мне знание не устного языка, но и письменности.

Сама хроника оказалась… сказочной.

И кажется, я даже не удивилась на этот раз.

Строчки будто оживали перед моими глазами, повествуя о Древней войне, берущей начало от истоков всех времён, когда Неандер заполонили жуткие крылатые твари, пожирающие всё на своём пути. Никто не знал, откуда они взялись. Безжалостные. Вечно голодные. Ненасытные. Не ведающие предела своей беспощадности.

Как прочитала эту часть, так и покосилась на своего крылатика, который к этому моменту почти всё доел.

— На тебя чем-то похожи, — хмыкнула.

Хвостик на упитанной попке дёрнулся, а ушки навострились. Мордашка, перепачканная в соусе, вопросительно повернулась в мою сторону.

— М-няма?

— Я про пожирателей, — ткнула в строчки перед своими глазами. — Тоже любители плотно покушать.

Мордашка в соусе нахмурилась. До моих колен добралась. Принюхалась к книге. Или вчиталась в неё?

Да, именно последнее.

А как только горгулёныш понял, о чём именно речь, тут же нахмурился сильнее.

— Ню-ю… — фыркнул брезгливо.

Опять обиделся. Даже доедать не стал. Сложил лапки на груди и демонстративно отвернулся, соскочив с колен.

— М-няма! — то ли продолжил негодовать, то ли банально отругал меня.

В такой позе и остался. Видимо, для большей наглядности обиды и негодования в ответ на мою не очень удачную шутку. Стало совестно.

— А писать умеешь? — озарило вдруг меня.

Если умел читать, то вдруг и с этим повезёт?

Не повезло.

— Ню-ю… — фыркнул повторно горгулёныш.

Но я всё равно раздобыла клочок бумаги и грифель, которые подсунула ему под нос.

— Ну, прости, я не хотела тебя обидеть. Конечно, ты не такой. Ты же миленький и симпатичный, не то что они, — задобрила его, как смогла, не забыв виновато улыбнуться.

Крылатик дуться не перестал. Но заметно смягчился. И даже предложенное мной взял. Покрутил грифель с задумчивым видом. Перехватил удобнее, зажав в кулачке. Даже парочку кривых чёрточек провёл. А потом сожрал. И грифель. И бумагу.

— То есть всё-таки нет, — уяснила я для себя окончательно.

И вернулась к чтению.