Несмотря на его полный и окончательный отказ, я всё же попыталась последовать за ним, но официантка-вампирша внезапно оказалась на моем пути, преграждая выход. Она просунула свою тонкую бледную руку поперёк двери. Учитывая вампирскую силу, это было всё равно что стальной прут, перекрывающий выход.

— Он не хочет иметь с тобой никаких дел, — сказала Вэл с притворным сочувствием. — Что случилось, милая? Никогда не слышала слова «нет»?

Серьёзно? Я чуть не зарычала на нее.

Она рассмеялась, но не сдвинулась с места.

— Знаешь, тебе повезло, что он вообще с тобой заговорил. Когда магические существа приходят сюда и просят его сделать за них грязную работу, он их игнорирует. Лишь счастливчикам выпадает шанс с ним заговорить. И только самым везучим он отвечает. А с тобой он даже вступил в беседу, так что считай, что тебе повезло. Видимо, сегодня он был в хорошем настроении.

Я фыркнула.

— Повезло? Ерунда. Я всего лишь пыталась его нанять, но, видимо, он слишком хорош для меня.

Вампирша улыбнулась.

— Наконец-то, до тебя дошло. — Она окинула взглядом мою одежду, купленную на распродаже. — Ты всё равно не смогла бы оплатить его услуги.

— Ладно, хватит, — сказала Приша, шагнув к Вэл, которая, казалось, была более чем готова ублажить мою лучшую подругу. — Мы уходим.

Вампирша надула губки.

— То, что твоя подруга уходит, не значит, что тебе нужно это делать.

— Вообще-то, нужно. — Приша оттолкнула её в сторону, и вампирша наконец отпустила дверь, позволив нам пройти.

Снаружи было прохладно и темно. От музыки, что доносилась из «Черного нутра» даже стены пульсировали, словно танцевали в такт.

На углу улицы в свете фонаря стоял высокий и зловещий Огненный Волк. Он держал в пальцах что-то, что светилось жёлтым огоньком. Кристалл? Он поднял жёлтый камень и начал вращать его по кругу перед собой.

— Я обязательно передам здоровенному парню со странной татуировкой-созвездием, что ты слишком испугался, чтобы найти его! — крикнула я саркастически.

Охотник посмотрел на меня как раз в тот момент, когда перед ним возник светящийся круглый портал. Затем он шагнул внутрь и исчез. Сотворённый им портал схлопнулся, поглотив Огненного Волка. Я остановилась как вкопанная, мой гнев и новая саркастическая колкость замерли на губах, когда до меня дошло, что он только что сделал.

— Святые угодники, — сказала я. — Он сотворил портал из воздуха, не используя портальный ключ. И что это была за кристальная штуковина?

— Понятия не имею. Я думала, мне показалось, — ответила Приша.

Я уставилась на пустое место, где всего секунду назад стоял охотник. И тут до меня дошло.

Огненный Волк исчез, а моя сестра всё ещё числилась пропавшей. И если экстрасенс СВС не освободится, чтобы подтвердить мой рассказ, у меня не останется выбора, кроме как раскрыть глубину своей магии и тот единственный секрет, который моя мать умоляла меня хранить.

— Что мне делать? — Я согнулась пополам, глаза горели от непролитых слез.

— Мы найдём другой способ. — Приша взяла меня за плечи, выпрямляя. — Но здесь не место для размышлений.

Шорох крошечных ножек донёсся из переулка справа от нас. Стая юратов столпилась вокруг чего-то на земле. Красные вспышки и алые облачка дыма клубились вокруг магических грызунов. Они что-то пожирали.

Я сама не заметила, как двинулась к ним, хотя часть меня уже знала, что найду под этими отвратительными тварями.

Поэтому не удивилась, когда увидела края штанов, тех же самых штанов, в которые был одет полудемон, избивавший Огненного Волка.

Три тела лежали в переулке, невидящие глаза смотрели в небо. Судя по состоянию тел, юраты пировали на них уже некоторое время.

— Он убил их. Всех троих, — сказала я в шоке. — Ещё до того, как вошёл в бар. Но как? И зачем он вообще позволил им себя избивать?

— Не думаю, что мы когда-нибудь это узнаем, подруга. — Приша увлекла меня прочь. — Пойдём. Уже поздно. И здесь становится опаснее с каждой секундой.

Она не шутила. На улицах и тротуарах теперь рыскало ещё больше магических существ, чем раньше.

Похоже, сейчас было около трёх часов ночи. Час ведьм настал, и дьявольские твари вышли на охоту. Приша была права. Несмотря на нашу объединённую мощную магию, это не место для прогулок. Особенно когда моя магия могла дать сбой.

— Привет, сладкие, — прошипел за нами мужчина.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что это вампир. Я подавила переживания за сестру и повернулась к нему лицом.

Он стоял один у входа в переулок, тусклый свет единственного фонаря высвечивал его впалые щёки и бледную кожу. Его ноздри раздулись. Похоже, он давно не кормился. И выглядел так, будто хотел подкрепиться мной.

Его губы изогнулись в хищной улыбке.

— Ты пахнешь восхитительно.

— К сожалению, меня нет в меню.

Он усмехнулся.

— О, но ты могла бы быть. — Он шагнул вперёд с молниеносной скоростью и оказался прямо передо мной, обняв меня за талию.