Альбия изо всех сил старалась оставаться незаметной. Не думаю, что спасение из этого жестокого заточения сделало её благодарной. В тот период моей жизни, о котором я никогда не рассказывал, я был разведчиком в армии. Находясь в прямом контакте с врагом – тогда врагом были племена – я имел дело с туповатыми представителями британского общества. Эта чернь, которая говорила «не знаю, не слышал и ничего не видел», была там столь же активна, как и в криминальных трущобах у подножия Эсквилинского холма в Риме, и, будучи покорённым народом, бритты практически не имели желания помогать. Они постоянно усложняли жизнь любому римлянину, часто весьма скрытно. Альбия всё это впитала.

«Альбия, нам с тобой нужно поговорить». Когда я подошёл к девушке, Елена отвела детей. Они сгрудились вокруг своей подруги, защищаясь; я надеялся, что эти невинные создания ничего не знают о её связи с шайкой проституток. Нукс, как всегда убеждённый, что она – радость моего сердца, отстранился от Альбии и бросился ко мне. Я совершил ошибку, сев.

Я пытался выглядеть примирительным. Когда собака увидела, что я к ней подхожу, она тут же прыгнула на меня.

Теплый язык начал облизывать какие-то анатомические бороздки, которые, возможно, нуждались в промывании.

Альбия ничего не сказала.

«Не смотри так испуганно». Это было пустой тратой слов. Девушка с бесстрастным лицом присела на табуретку. «Хватит, Накс... Слезай, тупая сука! Альбия, той ночью...» Казалось, прошло две недели, хотя прошло всего четыре дня. «Они убили человека. Это случилось в «Золотом дожде». Его столкнули в колодец лицом вниз».

Он утонул.

Альбия продолжала смотреть на меня страдальческим и пустым взглядом бездомного.

Лицо его казалось еще более бледным, а дух — еще более подавленным.

«Здесь ты в безопасности», — сказала ей Елена. Нукс бросил меня, подбежал к Елене и прыгнул ей на колени. Елена управляла собакой с тем же мастерством, с которым управляла нашими дочерьми. «Альбия, расскажи Дидию Фалько, если ты что-то видела той ночью».

–Нет. – Ты ничего не видел или не собирался никому рассказывать?

Накс с интересом разглядывал нас по очереди.

– Вы были в «Золотом дожде» или где-то поблизости в тот вечер?

– повторил я.

«Нет». Это было бесполезно. Я пытался поймать лунный свет сачком.

Чем больше он отрицал, тем больше я сомневался в его словах. Даже если отчаявшиеся люди не лгали открыто, они скрывали информацию. Но если им это сходило с рук, они лгали. Правда — это сила.

Обладание им давало им последний проблеск надежды. Разговоры об этом делали их совершенно беззащитными.

«Альбия!» — резко вмешалась Елена. «Никто тебя не тронет, если ты заговоришь. Фалько арестует тех, кто это сделал».

–Меня там не было.

Хотя Альбия была очень неразговорчива, я заметил одну вещь: она была в полном ужасе.

«Ну, это не помогло», — я постарался не злорадствовать.

«Я очень на неё зол». «По крайней мере, Хелена меня не винила». «Альбия — глупая девчонка».

– Она просто испугалась. Она всю жизнь боялась.

«Ну! Разве мы все не были?» Услышанное от Елены Юстины было неожиданностью. Я уставилась на неё. Она сделала вид, что не говорила этого.

«Могу ли я теперь выйти и поиграть?» — спросил я жалобно.

–Есть дела, Марко.

– Что такое, моя дорогая?

–Возьмем, к примеру, адвоката.

– Ваш друг Попилио? – Я напрасно ждал комплиментов за то, что запомнил его имя.

–Я не испытываю к нему никаких дружеских чувств, и он мне не принадлежит.

«Ладно. Я многое могу вытерпеть, — пошутил я, — но только не то, что ты сбежишь с адвокатом, и точка! Ты меня слышишь?»

«Правда?» — небрежно спросил он.

«Конечно», — нахмурилась я. «Дорогая, ты же знаешь, я терпеть не могу юристов».

День налаживался. Попилио считался очень умным (разве не все они в его профессии?), но я поймал его с поличным как раз в тот момент, когда его обдирали.

Хелене пришлось отпустить меня, чтобы провести эту беседу. Тем не менее, она пошла со мной. Я терпеливо ждал, пока она сначала покормит Фавонию, что дало мне возможность сделать пренебрежительные замечания о том, что я хочу, чтобы мои дочери вели тихую домашнюю жизнь и не попадались в неподходящие места, как это случилось с ними накануне вечером. Это позволило Хелене сказать, что в таком случае она хотела бы, чтобы я подавал хороший пример. Так, прощупывая друг друга, хотя и без злобы, мы поспешили одним утром, всё ещё приятным и тёплым, в небольшой арендованный дом, где адвокат разместил свою практику. Несмотря на Несмотря на привлекательную меловую вывеску снаружи, обещавшую лучшие судебные преследования к северу от Альп, а также дипломатические и обычные выступления в защиту, клиенты всё ещё не воспользовались предлагаемыми услугами. Я искал объявление о том, что услуги предоставляются бесплатно, если вы не выиграете дело, но, конечно же, не нашёл его.