Позже я застал Хелену одну, как и ожидал. Она сидела в кресле с притворным безразличием. Всё это было притворством. Она ждала, когда я приду и найду её. Я кое-что подготовил. Я даже быстро принял ванну: никогда не спорь с женщиной, если знаешь, что она душисто надушилась корицей, а от тебя разит. Чтобы мой уход не показался слишком нарочитым, я выбежал и нашёл её босой и растрепанной. Нетерпеливый любовник с его привлекательно неопрятным видом: в ту ночь мне придётся прибегнуть к самым изощрённым уловкам.

Я присел на корточки возле дивана и выпрямился, опираясь локтем на подлокотник.

–Хочешь, я расскажу тебе, как прошёл мой день?

Я был краток. Я придерживался фактов. Вскоре после того, как я начал, когда я рассказывал, как я принял Альбию, Елена прервала меня:

–Ты даже не посоветовался со мной.

–Вот тут я и ошибся.

«Ты — мужчина в доме», — заметила она с сарказмом.

Я продолжил рассказ. Она слушала, но ни разу не взглянула на меня.

– Тогда-то меня и взяли под стражу девушки-гладиаторы. Остальное вы знаете.

Я села, измученная. Было приятно быть свежевымытой и в чистом халате. Но это было и опасно: сейчас не время расслабляться и засыпать. Было бы даже лучше, если бы я упала в обморок во время секса.

Тема, над которой мне не помешала подумать усталость... но удовольствия от нее я в тот вечер не получу.

Когда Елена наконец подняла глаза, я спокойно ответил ей взглядом. Любовь на моём лице была искренней; она не могла не поверить в это. Я никогда не встречал никого похожего на неё. Я изучал её лицо, все эти знакомые черты – от выдающегося подбородка до густых, нахмуренных бровей. Вернувшись домой, она быстро переуложила волосы; я понял это по новому расположению корявых костяных шпилек. Она заметила, что я это заметил, и захотела возненавидеть меня за такую наблюдательность. Она также сменила серьги. От лазуритовых подвесок ей всегда болели уши; на этот раз она надела золотые, поменьше.

- И «Хочешь, я расскажу тебе, как прошел мой день?» — бросила мне вызов Елена, как настоящий боец.

-С удовольствием.

«Я не собираюсь утомлять тебя утомительной рутиной утренних и дневных обязанностей». «Слава Юпитеру за это».

«Мне всегда было очень любопытно узнать твой широкий круг общения, Хелена», — мягко пожурил я ее.

– Это на тебя не похоже.

«Нет, это звучит как слова напыщенного осла», — сказал я. «Но ты и сам не свой. Полагаю, тебе есть что мне рассказать».

Хелене отчаянно хотелось бросить в меня подушкой, но она сохранила достоинство. Она крепко сжала свои длинные руки на коленях, чтобы сдержаться.

– Выяснили, чем занимались эти женщины на улице, когда вас отвлекли от драки с управляющим борделя? Или вы были слишком заняты общением с Клорис, чтобы задать полезный вопрос?

Я заметил, что мои зубы сжимаются.

–Ты его спросил?

–Мне удалось навести некоторые справки, находясь в их обществе. –

Правда в том, что она не сказала ледяным тоном: «Пока ты резвился в любовном гнёздышке». Есть бизнесмен, который пытается подмять под себя группу. Он их травит, и им это совсем не нравится.

Они работают без представителя и не хотят никому давать свою долю.

Мне стало интересно, не тот ли это гангстер, которого ищет Петроний.

-Как это называется?

«Я не спрашивала. Он просто хочет их эксплуатировать. Они знают, что он ещё и держит бордели», — объяснила Хелена. «Поэтому, когда ты пытался помочь Альбии сбежать, они вмешались. Они сказали мне, что ты нуждаешься в их помощи!»

– Это безвкусная шутка, как с вашей стороны, так и с их.

Елена Юстина всегда была справедливой. Она помолчала немного, а затем кивнула: «Альбия сказала мне, что старуха была ужасна».

-ИСТИННЫЙ.

Альбия очень расстроена произошедшим. Мне нужно, чтобы он рассказал мне всю историю.

Наступила тишина. Раньше Елена бы проверила, не ранен ли я, осмотрел бы меня на наличие крови и синяков. В тот день шансов не было.

– Хочешь ли ты мне еще что-нибудь рассказать, цветочек?

Ей удалось не воскликнуть: «Не называй меня так!» Вместо этого она сделала вид, что не заметила.

–Зачем ты привел девочек?

«Ты не возвращалась домой. Мы все пошли тебя искать». Она не показывала своей паники. Вместо того, чтобы рассказать об этом кому-либо в доме, она предпочитала сама искать на улицах. Когда она нашла Альбию и узнала, что я в беде, она, должно быть, схватила девочек и убежала.

– Ты с ума сошла, дорогая. В следующий раз поговори с дядей и сделай всё как следует.

«Они всё ещё были заняты во время ужина. К нам пришла интересная группа». Я ждал продолжения. «Норбано пришёл снова, без сомнения, чтобы порхать вокруг Майи. Думаю, все этого ждали».

Майя выглядела очень расстроенной, но держалась молодцом. Он вёл себя как очень хороший человек.

«Я провожу различие», — сухо заметил я, — «между тем, когда вы говорите, что кто-то хороший, и когда вы говорите, что он только кажется таким».

– Норбано производит впечатление искреннего человека, – сказала Елена.