«Я помню, когда здесь ничего не было. Только несколько круглых домиков, многие из которых стояли по ту сторону реки. Сады и рощи на этом берегу. Клянусь Юпитером, это было запустение! Гражданское поселение, существование которого было достигнуто в боях после римского вторжения. Но мы были далеко, в Камулодуне, главном центре бриттов. Это было ужасно неудобно, без сомнения. Наше присутствие также вызывало неприятные чувства; это было первое место, потерянное во время Восстания».

– Лондиниум был полон сил во времена Нерона, притягивая энергию Боудикки, – с горечью вспоминал я. Я видел это… Ну, и то, что осталось потом, я видел.

Хиларис замолчал. Он забыл, что я был там во время восстания иценов, мальчик, на всю жизнь изуродованный этим жестоким испытанием. Воспоминания о той огненной буре всё ещё были живы. Образ трупов и отрубленных голов, кружащих в местных каналах, никогда не померкнет. Вся атмосфера того места всё ещё преследовала меня. Я, конечно же, буду рад, когда смогу уехать.

В то время Хиларис тоже была в Британии. Я Он был рядовым дискредитированного легиона; он же — младшим офицером в элитном штабе губернатора. Наши пути никогда бы не пересеклись.

Через мгновение он продолжил говорить.

«Вы правы, мост всё изменит. Раньше река служила естественной границей. Атребаты и канты кочевали на юге, тиннованты и катувеллауны — на севере. Земли, затопленные во время паводка, были ничейной территорией».

– Были ли римляне первыми, кто использовал проход и превратил реку в средство сообщения?

«До того, как мы построили нормальные дороги, это был лучший способ доставки припасов, Марко. Устье реки судоходно вплоть до этого места, и поначалу лодки были безопаснее, чем медленная перевозка товаров через территорию. Они могли подниматься с одним приливом и отступать с другим. После Восстания мы обратились…

Это место в столице провинции теперь является крупной базой импорта.

–Новый город, новый формальный административный центр…

«И новые проблемы!» — воскликнула Хиларис с неожиданным чувством.

Какие проблемы? Он уже знал, с чем мы имеем дело?

Казалось бы, поводом для обсуждения стала смерть британца.

«Возможно, Вероволько, — признал я, — находился в этом районе у реки и пытался найти транспортное средство для переправы в Галлию».

Я не связывал это с «проблемами». Что бы это ни было, они могли подождать.

Хиларис повернул свою аккуратную голову и обдумал мои слова.

– Вы знали о передвижениях Вероволько? Зачем он направлялся в Галлию?

–Изгнан. Он впал в немилость.

–Изгнан! – Некоторые сразу же спросили бы меня, почему.

Педантичный администратор, как всегда, Хиларис хотел узнать: «Вы сообщили губернатору?»

«Пока нет». У меня не осталось выбора. «Ну, мне нравится Фронтин. Я работал с ним раньше, Гай, и по конфиденциальным делам. Но ты же ветеран в этой провинции. Скорее всего, он сам тебе расскажет». Я улыбнулся, и прокуратор принял комплимент.

Это нелепая история. Вероволько убил офицера. Он сделал это из неправильных побуждений: надеялся получить королевскую защиту, но недооценил Тогидубно.

«Ты его разоблачил». Утверждение, а не вопрос. Хиларис знала, как я выполняю свою работу. «И ты рассказал королю!»

«Я должен был это сделать». Это было нелегко. Вероволько был ближайшим доверенным лицом короля. Возникло некоторое напряжение. Король практически независим, и мы находились в центре его племени. Навязать римское решение было непросто. К счастью, Тоги хотел сохранить дружеские отношения, поэтому в конце концов согласился на исчезновение своего человека. Убийство — преступление, караемое смертной казнью, но, похоже, это было пределом его мечтаний. С нашей точки зрения, изгнание казалось более уместным, чем…

Публичный суд и казнь. Я заключил такое соглашение: Вероволько отправят в Галлию, а мы взамен не скажем ни слова об этом деле.

«Изобретательно», – согласился Илларис, всегда прагматичный. Британия была уязвимой провинцией со времён Восстания. Племенные чувства могли не допустить наказания уважаемого приспешника короля за убийство римского офицера. Вероволько сделал это (в этом он был уверен), но наместник счёл бы отвратительным выносить смертный приговор правой руке короля, а если бы Фронтин публично проявил снисходительность, это создало бы впечатление слабости как в Риме, так и в Риме.

–Согласился ли Вероволько отправиться в Галлию?

– Я не был в большом восторге.

– А разве Лондиниум не мог стать альтернативой?

–Нигде в Британии. Я бы официально объявил Лондиниум запретной зоной, если бы верил, что Вероволко здесь появится.

–А король?

Я знал, что Галлия лучше обычного необитаемого острова.

«Но после того, как Вероволко убили в баре в Лондиниуме, король вполне может прийти в ярость», — удрученно заметил Хиларис.

«В этом нет никаких сомнений», — сказал я.

Он прочистил горло, как будто был неуверен в себе.

– Заподозрит ли он, что вы организовали эту смерть?

Я пожал плечами.