Почему я так много говорю о себе? Вот почему: моя профессия, если можно так смело её назвать, – стукач. Даже не знаю, как её назвать, ведь доносчик – это часто ругательство. Если бы мы сейчас вышли на Римский форум и попросили прохожих дать определение стукачам, полагаю, их ответы были бы такими: безнравственные патриции, люди, стремящиеся к быстрому возвышению, несмотря на отсутствие личных талантов, люди без принципов и низкорожденные подхалимы, вертящиеся у кулис власти. Они могли бы описать порочные амбиции и безжалостные интриги. Они могли бы предположить, что стукачи выбирают жертв ради собственной выгоды, под видом служения обществу, очищая его. Они, несомненно, стали бы жаловаться на людей, вырвавшихся из крайней нищеты и оказавшихся в сомнительном богатстве, на людей незначительного происхождения, обретающих непостижимый престиж. Они сказали бы, что стукачи безжалостно нападают на своих жертв, используя средства, зачастую сомнительной легитимности. Хуже всего то, что, вспоминая излишества и злоупотребления при таких императорах, как Нерон, существо, которое теперь «проклято памятью» за свои ужасающие преступления, люди будут опасаться, что роль информаторов по-прежнему будет заключаться в том, чтобы быть тайными, подрывными информаторами, нашептывающими яд на ухо императора.

Делая такие заявления о своей профессии, я говорю не в свою пользу, но я хочу показать вам, насколько я честен. Я

Знаю, что таково мнение многих, но надеюсь, что есть и другая точка зрения. Я заявляю вам, что этичные информаторы существуют. Они выполняют ценную работу, их амбиции достойны похвалы, а их мотивы моральны и честны. Я сам брался за дела, заведомо не предполагавшие финансовой выгоды, просто потому, что верил в принципы, заложенные в них. Конечно, вы смеётесь…

Конечно, были. Заметьте, они все слушали.

Ну, это показывает, какой я открытый и честный человек!

Снова смех. Засунув большие пальцы рук за пояс под тогой, я и сам ухмылялся.

Подумав об этом, я убрал большие пальцы.

Возможно, худшее предубеждение против доносчиков заключается в том, что в прошлом они участвовали в манипулировании властью. К счастью, общеизвестно, что наш новый император Фальвий Веспасиан не приемлет подобного поведения. Он известен своим противником секретности в политических кругах.

Одним из первых актов его правления – ещё до того, как сам Веспасиан вернулся в Рим из Иудеи в качестве императора – было требование ко всем сенаторам, доносившим при Нероне, принести торжественную клятву о своих прошлых действиях. Без клятвы такие люди больше не допускались к общественной жизни. Таким образом, достойные люди освобождались от позора прошлого. Но любой, кто клятвопреступал, подвергался судебному преследованию, как это уже случалось с некоторыми…

«Протестую!» — Пациус вскочил на ноги. «Ничего из этого не имеет значения».

Марпоний жаждал меня прикончить, но ему хотелось знать, что будет дальше. «Фалько?»

«Ваша честь, я докажу, что обвиняемая и её семья связаны с информаторами того типа, о котором я сейчас говорю. Их связь напрямую влияет на судьбу Рубирия Метелла».

«Возражение отклонено!»

Пациус, привыкший к несправедливым решениям судей, уже возвращался на место. Я ошибался, или он искоса взглянул на Силия? Силий, конечно же, наклонился вперёд, словно у него в перекормлённом животе жутко болел живот.

Марпоний, обычно сгорбленный, сидел на своём судейском стуле, выпрямившись. Никто не предупредил его, что это, казалось бы, домашнее убийство

Возможно, дело имело политический подтекст. К счастью, он был слишком глуп, чтобы испугаться, хотя даже он понимал, что, если я назову Веспасиана, весь дворец неизбежно сосредоточится на его дворе. Пакций и Силий теперь смотрели на Марпония, словно ожидая, что он предупредит меня об осторожности.

Более порядочный судья остановил бы меня.

Господа присяжные, я хочу перенести вас – пусть и ненадолго, позвольте вас успокоить – в те пылкие дни сразу после того, как Веспасиан принял императорскую власть. Вы, конечно же, помните смуту тех времён.

Царствование Нерона погрузилось в безумие и хаос. Империя была в смятении, город лежал в руинах, люди повсюду были избиты и охвачены горем. Армии прошлись по провинциям вдоль и поперек, некоторые открыто восстали. Мы пережили то, что сейчас называется Годом четырёх императоров: Нерона, Гальбы, Оттона, Вителлия. Затем мы приветствовали отеческую фигуру, которая спасла нас от этого ужаса…

Я сосредоточил внимание на Марпонии и присяжных. Почему-то я заметил Анакрита. Он смотрел без всякого выражения. Но я его знал. Я говорил об императорской семье. Главный шпион внимательно следил за всем, что я говорил.

Когда он отчитывался (а он отчитывался, потому что это была его работа), он искажал информацию, чтобы выставить меня в плохом свете.

Я был дураком, когда сделал это.

Вы помните, что, покинув Иудею, оставив Тита Цезаря довершить подавление местного восстания, Веспасиан первым делом отправился в Египет. В его отсутствие Римом управлял талантливый дуэт молодого Домициана Цезаря и соратника и министра императора Муциана. Именно они помогали Сенату решать неотложную задачу восстановления мирного общества. Необходимо было доказать, что злодеяния Нерона будут решительно пресечены. Всех тех, кто, выдвигая жестокие обвинения, губил невинных людей, особенно тех, кто делал это из корыстных побуждений, возмущал. Некоторые требовали взаимных обвинений и наказания. Новый режим справедливо стремился к миру и примирению, но необходимо было показать, что злодеяния прошлого будут прекращены.

В этой ситуации на одном из первых заседаний Сената был сделан запрос на разрешение изучить имперские записи из