После осуждения в суде Рубирию Метеллу посоветовали покончить жизнь самоубийством. Это не устроило доносчика, обвинившего его в коррупции, ведь если бы осуждённый покончил с собой, Силий лишился бы своей компенсации. К ужасу Силия, Метелл умер. Из побуждений, которые мы можем только презирать, доносчик действовал решительно; затем он обвинил старшую дочь в отравлении отца, после того как Метелл, якобы, отказался покончить с собой. Рубирия Юлиана предстала перед сенатом, но была оправдана и живёт безвинно. Потерпев неудачу, Силий Италик объединился со своим коллегой, Пацием Африканским, чтобы обвинить сына в деле, которое ещё не рассматривалось. Воистину, дети покойного Рубирия Метелла несут тяжкое бремя. Больше всего оно тяготит сына. Лишённый наследства отцом по причинам, о которых он совершенно не знает, он теперь узнаёт, что у него наглая и бессердечная мать.

Противоестественная женщина, которую мы привели к вам, намерена дать показания, которые осудят Метелла Негрина, ее единственного сына, за убийство его отца.

Мы, однако, сможем доказать, что убил отца не злополучный Негрин, а его мать, Кальпурния Кара. Возможно, она была безупречной женой – она наверняка вам об этом скажет. Вы будете потрясены тем, что толкнуло её на это ужасное преступление. Ей пришлось терпеть мужа, который самым публичным образом проявил постыдное пристрастие к собственной невестке. Эта молодая женщина, к сожалению, умерла при родах на этой неделе, и её влияние на Рубирия Метелла проявляется в том, как он обращался с ней в финансовом отношении, и это – коренная причина несчастий этой семьи. Хищные и вымогательские требования невестки привели к незавидной нужде в деньгах, что привело к коррупции, в которой Метелл был признан виновным. А противоестественное благоволение, проявленное к невестке в завещании, привело к его смерти от руки озлобленной жены. Вы можете испытывать сочувствие к ее затруднительному положению, но ее решительное убийство мужа и отчаянные меры по сокрытию преступления заслуживают только осуждения.

Охваченная горем, стыдом и гневом из-за того, что её не выполнили волеизъявление мужа, с которым она прожила почти сорок лет, Кальпурния Кара предала Рубирия Метелла и удалила его из мира. Мы покажем вам, как она продала свои драгоценности, а затем обратилась к женщине, владеющей чёрной магией, чтобы узнать, какой смертельный яд ей следует выбрать и как это можно сделать.

Она организовала доставку ядовитого препарата через Пациуса Африканского – человека, который, должно быть, не понаслышке знаком с низменной стороной жизни. Они использовали одного из его подручных, человека с такими ужасными привычками, что он прибегнул к насилию прямо на улицах Рима в глупой попытке отговорить нас от возбуждения этого дела. Вы видите, как сидит там мой коллега Дидий Фалько, всё ещё со шрамами от того жестокого нападения.

Кальпурния распорядилась, чтобы выбранное снадобье, коварный болиголов, тайно дали мужу во время обеда. Метелл поддался и не покончил с собой среди своей любящей семьи, как стало известно миру, а, возможно, умер одинокой смертью. Конечно, его телу не оказали никакого уважения. Кальпурния попыталась скрыть последствия своих действий, спрятав тело; Метелл, возможно, даже не был мертв, когда она спрятала его в грубой садовой хижине, но именно в этом жалком месте он встретил свой конец. Целых три дня тело Рубирия Метелла лежало сокрытым в этом убогом месте, без почестей, подобающих человеку его положения, и без скорбной заботы его детей и друзей. Ни его дети, ни его друзья не знали о случившемся.

Затем тело наконец извлекли из тайника. Понимая, что сокрытие не сработает, Кальпурния придумала искусную ложь о времени и обстоятельствах смерти мужа. По её указанию Рубирия Метелла положили на его собственную постель, как будто он погиб там в тот день. Была сочинена ложная история о его самоубийстве.

Кальпурния Кара солгала своим домочадцам. Она солгала своим детям. Она солгала семерым сенаторам, которых подкупили, чтобы они стали свидетелями предполагаемого самоубийства их благородного друга, якобы по его просьбе. Когда мы вызовем её для дачи показаний, давайте все будем помнить, что эта ужасная женщина может ещё солгать в суде…

Это было весьма захватывающее заявление. Марпоний достиг предела своей концентрации. Он объявил заседание закрытым.

XXXIX

ПЕРЕРЫВ дал передышку и возможность. Гонорий ушёл один, выглядя измученным. Воодушевлённый успехом в поисках торговца болиголовом, Элиан вызвался разыскать Олимпию, к которой, как предполагалось, Кальпурния обращалась за советом как к гадалке. Гонорий и раньше искал эту старуху, по крайней мере, так он утверждал, но безуспешно.

«С чего ты начнешь, Авл?»

«У меня есть свои методы!»

Я знала, что у него только один метод, и он придерживался его с непреклонностью, которую мне нужно было бы разрушить. Но здесь он сработал. Любая высокородная дама знала бы, как добраться до этого звездочёта. Элиан снова шёл домой обедать. Там он спросит у матери.