Когда мы начинали, десяти человек казалось предостаточно, но теперь ресурсов было мало. Лентулл присматривал за Юстином. Минний и Лусий рылись в мусоре вместе с Еленой и, когда вернутся, будут дежурить у котелка; Гауд уже был на кухне, стряпал угощения для Фавонии. Как и все дети, наша больная быстро поправлялась, но умела сидеть с широко открытыми глазами, умоляя, чтобы её побаловали. Тит (всегда есть один, которого зовут Тит, обычно бездельник) и Павел по очереди стояли на крыше, наблюдая за людьми Анакрита.

Граний отправился на Форум, чтобы присесть возле объявления, которое Анакрит повесил для Веледы; если она появится, Граний должен был предупредить её, что Юстин покинул дом шпиона, и привести её сюда. Они могли бы воспользоваться чёрным ходом, хотя это было маловероятно. Насколько я помнил о жрице, даже если Граний её найдёт, я не мог представить, чтобы она покорно согласилась прийти. Гай был болен; видимо, это было принято. Единственный день, когда Гай мог встать с постели, был день выдачи жалованья. Слуга центуриона считал, что большинство обязанностей, кроме лёгкой чистки плаща, ниже его достоинства. Так что у Клеменса остались только Сентий и Скавр. Когда я присоединился к ним, он решил, что я проверяю их методы. И он был прав. Они были деморализованы неудачей и нуждались в подбадривании.

Во время утреннего перерыва я заставил его сменить Тита и Павла.

Наблюдатели Анакрита следили за нами, так что мы могли следить за ними просто

Оглядываясь через плечо. К нам присоединился Павел. Мы поставили Тита по очереди с Гранием на Форуме, что порадовало бездельника Тита, ведь ему оставалось только сидеть в тени и есть фаршированный виноградный лист. Граний был не так рад, потому что болтал с продавцом пирожков и после двух часов шуток поверил, что добился своего. Я предупредил его, что она его обманывает; он не хотел верить, но когда позже он снова пришел сменить Тита, Тит сказал ему, что она ушла с человеком с лестницей к скату Аргентариус.

«Такова жизнь!» — кричали мы, но Граниус выпятил нижнюю губу, все еще убежденный, что он едва не упустил шанс на жаркое свидание.

Клеменс вытащил Граниуса из-под наблюдения, когда мы все пошли пообедать в небольшой бар в задней части курии. Обычно меня там не видели, но курия была закрыта на праздник, так что сенаторов и их приспешников там не было. Мы были в спокойном настроении. Шансы на встречу с Веледой были ничтожны. Она уже больше двух недель была на свободе.

Должно быть, она нашла хорошее укрытие. У меня оставалось всего шесть дней, чтобы найти её и выполнить поручение Лаэты, но если она продолжит вести себя тихо, то будет в безопасности. Не одни легионеры чувствовали себя деморализованными. Мы прочесывали рынки и бары между Форумом Августа и старым районом Субурра. Это заполнило пробел на карте, где все центральные районы теперь были исследованы. Клеменс и ребята уже потратили пять дней, обыскивая западную и южную части города, улица за улицей. Если я не прикажу им расширить круг и начать расследование с внешних районов – Эсквилина, Высоких переулков, Виа Лата и цирка Фламиния, где, как правило, преобладали сады, общественные памятники и дома аристократов, – то пора признать, что мы потерпели неудачу. Мы дружелюбно подняли кубки за людей Анакрита: пару невысоких волосатых идиотов, похожих на братьев – возможно, мелитян, – которые неудобно сидели у пустого столика напротив, поскольку наш бар был слишком мал для них, если только они не приходили и не садились за наш столик. Что они, конечно, вполне могли сделать.

Мы с Клементом и Скавром, который, казалось, был человеком светским, пытались объяснить Гранию, который всё ещё дулся, что ни одна торговка пирогами или другая утончённая римлянка никогда не выберет служивого солдата, которого скоро отправят обратно за границу, если она сможет подобрать мужчину с лестницей. Он, скорее всего, бросит её, но если она догадается привязать его лестницу цепью, он её бросит, когда убежит. Женщина, у которой есть своя лестница, всегда пользуется популярностью. И профессиональные мастера, и обычные домохозяйки в любое время суток заглядывали «одолжить её лестницу».

Даже если их жены это видели.

По какой-то причине Граний подозревал, что мы накручиваем его веретено. Ему был двадцать один год, он прошёл путь от детства на ферме до флота, а потом молодого морского утёнка вырвали из морской пехоты, ещё с водорослями за спиной.