Мы поняли намёк и ушли. Только когда мы медленно шли домой, а за нами следовал Нукс, брезгливо обнюхивающий каждый бордюрный камень, Елена упомянула о Тите Цезаре. «О! Тит, да?.. Заметь, я не спросила». «Но ты думал о нём. Я тебя знаю, Марк». Елена заставила меня ждать столько, сколько могла. Я думал, она озорничает, но её раздражал её царственный друг. Императорский благодетель не сделал Квинту ничего хорошего. «Выходной, что ли?» — спросил я с невинным видом. «Не говори так назойливо!» «Простуда? Мозоли натирают?» «Он был в унылом настроении. Видимо — и это секрет —

Тит и Береника согласились расстаться. — Ой. Неподходящий момент для одолжения. Его увлечение иудейской царицей было совершенно искренним. Когда его отец стал императором, она последовала за Титом в Рим в блаженной надежде, что они будут жить вместе. После того, как они открыто делили покои во дворце достаточно долго, чтобы вызвать раздражение у снобов, они, похоже, смирились с тем, что этого никогда не случится. Пожалуй, это был неподходящий момент, чтобы напомнить Титу Цезарю о другом молодом человеке, влюбившемся в прекрасную варваршу.

Убитый горем, но невозмутимо добросовестный, Тит, тем не менее, выслушал Елену. Затем он вызвал Анакрита и допросил его, пока ей позволяли слушать. Шпион порадовал Тита своим блистательным планом использовать Юстина, чтобы заманить Веледу в ловушку. Услышав этот план от Анакрита (которому я бы не доверил держать домашнюю крысу), Тит заверил Елену, что её брат в безопасности и с ним хорошо обращаются. «Итак, моя дорогая, пока ты кипела от злости, Тит Цезарь заставил Анакрита выдать, где содержится пленник?» «Нет», — коротко ответила Елена. «Анакрит — покровительственная свинья, утверждает, что лучше, чтобы наша семья ничего не знала». Я фыркнул. «Итак, как я сам спросил этого идиота-шпиона, как поживает безутешный влюблённый…»

«Заметит ли Веледа, какую красивую наживку он для нее приготовил?»

«О, какой коварный план», — саркастически усмехнулась Елена. «Послушайте, какая прелесть: преторианцы разместили на Форуме персональное объявление. Вы знаете такие: Гай из Метапонта надеется, что его друзья из-за границы увидят это и найдут его в «Золотом яблоке» на Чесночной улице».

«Смешно!» — хмыкнул я. «Все знают, что Гай из Метапонта — невыносимая скука, и его друзья стараются его избегать. Более того, теперь, когда он в Риме, все они уплыли в Приморские Альпы на лодке, полной маринованной рыбы…» «Будь серьезен, Марк». «Я серьезен. «Золотое яблоко» — это дыра; любой, кто там останавливается, рискует разорением…» Елена признала поражение и сыграла в мою игру: «Хотя Чесночная улица известна как воровская кухня, хотя она и не так плоха, как переулок Сенокосцев… Я не стал спорить с Анакритом. С дураками можно справиться по-другому. Я просто мило улыбнулся и поблагодарил Тита за то, что он меня выслушал». «И?» «А как бы ты поступил, Марк? Покинув зал, я пошел на Форум и поискал объявление».

Я остановился. Накс воспользовался этим, чтобы осмотреть гниющую половину куриной тушки в канаве. Я нежно поцеловал Елену в лоб, а затем посмотрел на неё с неподдельной нежностью. Ни один стукач не мог бы пожелать более умного и надёжного партнёра. Мне нравилось думать, что моя подготовка сыграла свою роль в её способностях, но она строго посмотрела на меня, и я воздержался от присвоения заслуг.

«Вы исключительны».

«Любой мог бы это сделать». Многие бы этого не сделали. «С другой стороны,

Елена продолжала, по-прежнему жестоко отвергая уловку главного шпиона,

«Веледа понятия не имеет, что ей нужно искать личное объявление. Она его никогда не увидит. В любом случае, большинство кельтских племён не умеют читать». «А ты нашёл хитроумное приглашение, нарисованное краской?» «Изящный шрифт тёмно-красной краской. Похоже на предвыборный плакат; никто его не прочтёт, Марк. И тебе это не понравится: Квинт «гостит у друзей у Палатина». Он — гость дома некоего Тиберия Клавдия Анакрита».

XXVIII

Пришло время перегруппироваться.

Позже тем же вечером Елена получила сообщение от отца, чья беседа с Веспасианом прошла в дружеской атмосфере. Император открыто сообщил ему, где находится его сын, и сказал, что ему будет разрешено увидеть молодого пленника. Децим намеревался завтра навестить Анакрита. «Мать тоже может пойти». «А как же Клавдия?» «Папа и Веспасиан решили, что ей лучше держаться подальше. Они не хотят, чтобы Клавдия вышла из себя из-за Квинта и разгромила коллекцию статуй Шпиона». «Анакрит коллекционирует произведения искусства?» «Похоже, занял свою нишу на рынке. Веспасиан ничего не видел, но считает, что это довольно пикантно». «Порнография?» «Эротические обнажённые натуры, как ты должен был сказать, Марк». «Это просто типично. Держу пари, Анакрит не упоминал моей матери о своей грязной коллекции!» Я мог бы рассказать маме, но она бы мне не поверила.

Веспасиан, по-видимому, благосклонно отнесся к тому факту, что брат сенатора в прежние годы был политическим заговорщиком. Столь опасное прошлое могло заставить подозрительного императора с подозрением относиться ко всем Камиллам.