— Ты шутишь? Я обожаю свадьбы! Это через шесть-семь недель? Отлично, у нас будет время узнать друг друга. Скажи, когда именно свадьба, чтобы я не строила других планов, и что ты наденешь, чтобы я могла подобрать…

Я поднимаю руку, останавливая ее.

— У нас еще есть время. Давай сначала запустим твой бизнес.

— Хорошо. Но даже если я иду с тобой на свадьбу, я все равно буду выгуливать Молли. Она моя любимая клиентка, и, похоже, они с Клементиной уже подружились.

Она кивает на Молли, спящую с котом под подбородком.

Я качаю головой.

— Я никогда не пойму женщин.

Она хихикает.

— Мы не такие уж сложные. Но раз ты мне помогаешь, я помогу тебе лучше понимать женщин.

Я встаю.

— Спасибо, не надо.

— Почему? Потому что ты не веришь в любовь?

— Потому что мне не нужна женщина, значит, и понимать их незачем.

Она скрещивает руки, внимательно глядя на меня.

— Вот в чем твоя настоящая проблема. И я ее исправлю.

— Нет.

— Да. Я помогу тебе понять женщин, ты захочешь отношений, откроешься любви, а я организую тебе предложение. Поблагодаришь потом. Или не надо, мне не нужно. Я просто помогаю людям прийти к своему «долго и счастливо».

Я сужаю глаза.

— Со мной это не сработает.

— Посмотрим, — говорит она самодовольно и слишком бодро.

— Не обольщайся, солнышко. Начнем завтра? Если у тебя нет планов.

— Нет. Отличная идея.

— Я буду играть в баскетбол с друзьями в парке, но после могу встретиться с тобой за кофе в La Love, если тебе удобно около часа.

— Отлично! Я буду.

— Тогда принеси свой бизнес-план и все материалы.

Она морщит нос.

— Бизнес-план?

— У тебя его нет? План действий, цели, как ты собираешься их достигать?

— Есть, просто не записан. Все просто: я рассказываю людям о своем деле и собираюсь добиться успеха.

Во что я ввязался?

Глава 5

Флетч

Солнце палит мне в плечи, пока я в воскресенье после обеда веду мяч, стоя спиной к старшему брату, Чаку. Джимми тоже пришел, и он в команде Чака. Я играю с моим приятелем Маршаллом Датчем. Маршалл вырос в этих краях, а познакомились мы несколько лет назад, вскоре после его возвращения, когда оба вышли на утреннюю пробежку.

— Мне уже смокинг на твою свадьбу выбирать? — поддевает Чак.

Я сглупил и рассказал им, что вчера моя сталкерша перешла на новый уровень, и теперь они развлекаются вовсю, издеваясь надо мной.

— Может, вы с Джимми двойную свадьбу сыграете, — добавляет Чак. — Да, Джим?

— Да заткнись ты на хрен, — рявкаю я.

— Ладно, — говорит Чак. — Я рассказывал вам про свидание, на которое ходил вчера вечером?

— Всего-то раз семнадцать.

Я делаю ложный выпад влево, потом ухожу вправо по площадке и пасую Маршаллу, который стоит у кольца.

Джимми что-то орет, когда Маршалл выпрыгивает за мячом, но тот и глазом не ведет и бросает еще до того, как его ноги касаются земли. Мяч крутится на ободе, и мы все замираем, пока он наконец не проваливается в корзину.

— Да! Отличный бросок, чувак.

Я хлопаю Маршалла по ладони.

В Маршалле есть что-то жесткое. Борода, татуировки от шеи до пальцев рук и щиколоток. Жизнь у него была куда тяжелее, чем у всех нас. Его покойная жена Энни родила мертвую девочку. Вскоре после этого Энни покончила с собой, а он сорвался в пропасть наркотиков и алкоголя. Уже несколько лет он чист, а пару лет назад основал «Надежду Энни» — центр душевного восстановления в память о жене.

— Вот так это и делается, — самодовольно заявляет Маршалл. — Даже когда эти идиоты пытаются нас отвлечь.

— Эй, я хвастаюсь, а не отвлекаю, — смеется Чак и проводит рукой по густым каштановым волосам.

Он и Джимми унаследовали мамины темные волосы и карие глаза, а я пошел в отца.

— Для провинциального адвоката у тебя разве нет какого-то морального кодекса насчет деликатности? — спрашивает Маршалл.

Чак ухмыляется.

— Я разговариваю с вами, а не с клиентами, и никогда не говорю, с кем именно встречался. Почем вам знать, может, это была твоя сестра.

Маршалл смотрит на него в упор.

— Марш, тебе и Флетчу не помешало бы поучиться обращаться с женщинами. Можете взять пару уроков у моих учеников, — говорит Джимми и пасует Чаку.

Я перехватываю мяч и веду его к кольцу, а Чак уже у меня на пятках.

— Ты вообще-то физрук у младшеклассников. Чему ты нас научишь? Записки на уроках передавать?

Я иду на бросок, и Чак выбивает мяч у меня из рук.

— Придурок, — бросаю я, когда Джимми подхватывает мяч и ведет его к кольцу, но Маршалл тут как тут.

— А если серьезно, — говорит Джимми, пытаясь его обойти, — на днях пятиклассники играли в волейбол. Один пацан там по уши втрескался в девочку из класса. Она боялась, что в нее попадет мяч, и он все время бросался перед ней и отбивал мяч в сторону. Мелкий заслужил мое уважение.