Как всегда, я ответил уклончивым вздохом. Я мог бы освободить часть от имени Па. Я бы сделал это, если бы мог. Я хотел сначала оценить их. То, что с ними будет, не будет иметь никакого отношения к тому, насколько хорошо каждый из них служил моему отцу при жизни; это зависело от того, какой налог на освобождение мне придётся заплатить, если я их освобожу, или от того, какую цену за них выручат на рынке рабов.

Любой, кто имел специальную подготовку или был красив, подвергался большей опасности оказаться в рабстве или быть проданным. Я уже мыслил как магнат. Если у них была высокая рыночная стоимость, я был менее склонен отпускать их на свободу.

Монументальные статуи для контракта на строительство амфитеатра были выстроены рядами в лесу. Вблизи они представляли собой сплошную мешанину: безымянные известные личности в триумфальных позах, с дубинками и в доспехах; у некоторых лица и драпировки были обветшали, словно они уже украшали общественные места. Я подумал, не украли ли их с постаментов; однако у некоторых постаменты сохранились.

Одна партия оказалась новой. Они были вырезаны по одной модели, но с разным оружием или шлемами. Я не удивился. Скульпторы-подсобники обычно делают простую фигурку в старомодной тоге, а затем предлагают вам заказать настоящую голову вашего дедушки по сниженной цене. Так почему бы не клонировать сановников для амфитеатра?

Я их пересчитал. Сто одиннадцать. Юпитер! Па монополизировал рынок.

Доверьтесь ему. Амфитеатр Флавиев был бы практически: статуи, предоставленные

Геминус. Неудивительно, что этот мерзавец Клувиус хотел, чтобы я отошёл в сторону и позволил ему вмешаться.

Я дал указание, чтобы статуи были доставлены в Рим с помощью...

Какую бы систему перевозок ни установил Геминус. «А я хочу, чтобы прибыло сто одиннадцать. Сто двенадцать докажут мне, что вы действительно добросовестны». Стюард не обратил внимания на моё чувство юмора. Глупо; если он не заметит моих шуток, то может оказаться на невольничьем рынке.

«Я могла бы остаться здесь и присматривать», — вызвалась Альбия.

«Нет, спасибо». Я не давал ей шанса сбежать. «Девушка, если хочешь сбежать, сначала обсуди со мной логистику. Для эффективного побега тебе понадобятся план, бюджет, подробные дорожные карты, крепкая палка, подходящая обувь и хорошая шляпа».

«Ты неинтересный, Марк Дидий». Альбия открыто признала, что я её хорошо понимаю. «Я хочу вернуться в Британию».

'Нет.'

«Тетя Елены, Элия, разрешила мне остаться с ними...»

«Я сказала нет, Альбия».

Переходим к следующему этапу нашего путешествия.

Мы могли спуститься по прибрежной дороге в Анций – прямая, но плохая тропа, сплошь унылые дюны и москиты, – или же морем. Для этого нам пришлось бы добираться до Остии почти десять миль в неправильном направлении, а затем пережить тяготы жизни в крупном торговом порту, а потом меня ужасно укачало. Я решил продолжить путь на повозке, на юг, по Виа Севериана, может быть, миль пятнадцать. Это заняло всего день, хотя и долгий, жаркий. Затем мы остановились в посредственной гостинице. Из неё открывался вид на море, полное восхитительной живности, но блюдом дня были недельной давности яйца. Даже мой омлет был жёстким.

На следующее утро мы попытались найти торговцев статуями. Горния оказалась права. Их дом был заперт, и там никого не было. Даже сторож не ответил на наш стук. Альбия попыталась забраться через балкон, но ставни были надёжно закрыты.

Я сделал стандартные запросы. Примилла и Модестус держались особняком, как

Зажиточные представители среднего класса часто так делают. У них был солидный дом на берегу моря, никаких явных финансовых проблем, никаких скверных слухов о том, почему они сбежали. Никто из соседей не видел их месяцами и не знал, куда они уехали. Правда, соседи избегали моих вопросов, хотя в этом городе издавна селились знатные персоны; люди были сдержанны.

Анций когда-то был столицей вольсков, которые в далёком прошлом долгое время враждовали с Римом. Когда он стал нашим, город находился достаточно далеко от Рима, чтобы состоятельные люди, желая избежать беспорядков и кредиторов, выбирали его в качестве убежища. Вдоль берега тянулись роскошные виллы. Цицерон владел величественной усадьбой. У отвратительно богатого Мецената был свой дом. Древняя императорская семья, Юлии-Клавдии, особенно любила это место. Именно в Анции Август был официально провозглашён Отцом Отечества. Здесь родились Калигула и Нерон; Нерон основал колонию ветеранов и создал новую гавань.

Новые Флавии должны были вскоре прибыть в эту часть побережья. Земельные агенты, должно быть, составляли списки подходящих домов для будущих цезарей, чьи карманные деньги состояли из военной добычи.