– А разве не грубая ошибка сообщать новичкам о структуре лабиринта? – возразил я, увидев для себя опасность недополучения очков характеристик, на которые очень рассчитывал в будущей игре. – Лабиринт предназначен как раз для новичков, и его вполне возможно пройти персонажем первого уровня за отведённое время, используя полученные навыки игрового класса. В таком случае наградой послужат пять очков характеристик. Если же схитрить и обучить нового игрока правильному пути по лабиринту, то система за такое жульничество отнимет из награды три очка и даст всего два!

– И откуда ты можешь это знать? – с сомнением фыркнул человек в мантии, на что я ответил, что мои мать с отцом проходили лабиринт честно, и оба получили по пять очков характеристик. И добавил, что только такие люди становятся потом лидерами и руководителями, всем остальным же уготована роль их слуг.

Прозвучало резковато, и вступившая в разговор Куколка постаралась сгладить возникшую в катере неловкость, задав каверзный вопрос, неужели великий правитель Доминиона Белли Омо жульничал и проходил лабиринт нечестно?

Ответ смотрителя сразил меня и Куколку наповал.

– Белли Омо вообще не проходил лабиринт. Он сам его создал. Как и создал саму игру, искажающую реальность!

Глава четвёртая. Второй заход в игру

Серая грубая роба до пола с надписью «Нова-14» на левой стороне груди, на правом рукаве пустое пока что место для шеврона – в будущем здесь будет значиться номер отряда и мой игровой класс. Под верхней одеждой тёплая рубаха с длинными рукавами, простые серые штаны и нижнее бельё, резино-пластиковые неудобные ботинки и серый берет на только что обритой наголо голове. Также мне выдали небольшую походную сумку со сменной и спортивной одеждой, а ещё гигиеническими принадлежностями: куском мыла, многоразовой бритвой и зубной щёткой. В отдельном кармашке сумки обнаружились электронный планшет и наушники, вот только пароль для разблокирования экрана ни интендант, ни наблюдающие за новичками хмурые инструкторы мне не сообщили.

Выданная Куколке униформа оказалась в целом схожей, разве что меньшего размера, да и шикарные тёмно-каштановые волосы с головы моей подруги сбривать не стали. Переодевание происходило в полупустой громадной раздевалке со множеством душевых кабинок, причём всех новичков заставили ещё и хорошенько вымыться. Кроме нас с подругой тут находилось несколько других парней и девушек, а также странное существо нечеловеческой расы невысокого роста – мне чуть выше пояса – с завёрнутыми назад широкими ушами и покрытое редкой короткой шерстью. В целом гуманоидного вида с большими глазами и очень коротким лысым хвостом это существо мелко дрожало от страха и тихо поскуливало, упорно не желая раздеваться в присутствии незнакомых людей, так что даже получило резиновой дубинкой промеж ушей от обозлившегося наблюдателя. Возможно из-за этого всё внимание инструкторов и остальных в комнате было сконцентрировано на нём, так что мы с подругой по-быстрому вымылись и переоделись.

Всю нашу прежнюю одежду и вещи бдительные надсмотрщики тут же заставили кинуть в мусоросжигатель в углу комнаты, хотя Нуль-Кольцо по «специальной просьбе смотрителя Райзека», оказавшегося важной шишкой в этом странном месте, мне всё же оставили. Наконец переодевание закончилось, и нашу небольшую группу построили в центре комнаты. Четыре парня, из которых я оказался самым низкорослым. Три девушки, одна из которых была чёрной словно смоль – и кожа, и волосы, и даже глаза. Восьмым в нашей группе было то странное создание с мокрыми от слёз огромными глазами.

– Новички, внимание! – вперёд перед строем вышел мускулистый двухметровый громила в камуфлированной военной форме серо-жёлто-фиолетовой расцветки и с кибернетическим протезом вместо правой руки. – Ваш отряд получил номер M28/3. Сейчас вы займёте свои койки и шкафчики в двадцать восьмом секторе казармы, бросите вещи и отправитесь на ужин в соседнее здание столовой. После чего состоится вводная политинформация от старшего комиссара учебного центра, объявление наказаний для провинившихся, а затем строго в девять грид отбой. И завтра сразу после побудки физподготовка, краткий курс прохождения игрового лабиринта, а затем ваш первый вход в игру, искажающую реальность. Завтрашний день предстоит крайне важным, так что советую всем хорошенько выспаться!

Снова в меня усиленно пытаются впихнуть знания о прохождении обучающего лабиринта… Впрочем, на этот раз встревать со своим негативным комментарием я не стал, справедливо опасаясь получить резиновой дубинкой по лбу от многочисленных собравшихся вокруг хмурых надзирателей. Вместе с группой прошёл на третий этаж этого огромного и круглого трёхэтажного здания, являющегося центральным во всём обучающем центре «Нова-14». В этом здании по всему внешнему кольцу этажа тянулись бесконечные ряды одинаковых двухэтажных коек, глубже же к центру находились учебные комнаты и административные кабинеты.