Стало немного неловко, но я выдохнула, кивнула и поспешила нагнать кицунэ.

Вскоре мы взошли на крыльцо, где явно нужно поменять перила, а также установить парочку скамеек для отдыха. Двойные двери скрипнули, и перед нами открылось просторное помещение.

Увы, оно было почти пустым. Никакой оформленной зоны ресепшна не было. Даже как таковых диванчиков для ожидающих. И вообще, помещение внутри оказалось несколько мрачноватым. Нужно будет переделывать и закупать мебель. Не то что критично, учитывая, за какие копейки Айко хочет продать это место, мне может хватить денег обеспечить мебелью каждый номер, но… всё же странно, что они никак не облагородили самую первую комнату. Всё же это лицо гостиницы.

Едва мы вошли, послышалось мяуканье, и из тьмы вышло интересное существо. Это был белоснежный крупный кот, который стоял на задних лапах. Ростом он был с семилетнего ребенка. Шерсть скрывал надетый и ярко расписанный халат, который не был подпоясан. Кроме роста и одежды, кота от обычного отличало также наличие сразу двух хвостов.

— Хозяйка, мы вас не ждали, – приветливо заговорил вдруг кот и поклонился. – Кто это с вами?

— Таро, знакомься, это Инга, она думает о покупке у меня гостиницы, – лисица перевела на меня взгляд. – Инга, это мой главный помощник, Таро. Он один из жильцов, которые являются постоянными. И именно он будет во всем помогать, если ты всё же решишься на покупку.

— Покупку? – кот склонил голову набок, внимательно осматривая меня. – Что же, не могу спорить с вами, хозяйка. Если вы считаете, что она справится... тогда приятно познакомиться, – пушистый поклонился и мне тоже.

— Взаимно. Если вы не против, я буду сразу задавать вопросы, которые могут показаться немного грубыми. Но это лишь потому, что я не очень хорошо знакома с вашей культурой и происхождением.

— Конечно, – Айко кивнула. – Спрашивай, не стесняйся.

— Что вы за существо? – обратилась я к Таро.

Кот несколько недовольно зашевелил усами, но когда взглянул на хозяйку, спокойно мне ответил:

— Таких, как я, называют нэкомата. Я дух когда-то домашнего кота, с которым жестоко обращались хозяева. Обычно мы бываем мстительными, и нас считают злобными существами, но госпожа Айко уберегла меня от такой участи. Она забрала мою душу из неблагополучного дома до того, как я успел навредить кому-то из людей. Поэтому можете не переживать. Я хорошо отношусь к людям.

— И сколько же вам лет?

— Ох, уже и не счесть. Я сотни лет помогал госпоже Айко, пока нас совсем не забыли и мы не были вынуждены перейти в другой, более магический мир, чтобы окончательно не раствориться в небытие. За этим местом я приглядываю, – он осмотрелся, – лет пять.

— Ясно. Ещё раз простите, если вопрос был грубым.

— Ничего. И, если вы станете нашей новой хозяйкой, можете обращаться ко мне на «ты».

Я кивнула, улыбнулась и ещё раз осмотрелась.

— Подскажите, а что вообще есть на первом этаже?

— Таро, проведи нашей гостье полноценную экскурсию. Отвечай на любые интересующие её вопросы. А я пока навещу остальных.

— Они будут вам очень рады, – кот ещё раз поклонился.

— Вы не пойдёте с нами? – спросила я, когда Айко уже направилась к лестнице на второй этаж.

— Не волнуйтесь, Таро знает об этом доме гораздо больше меня. Я вам попросту буду не нужна. Но если что – зовите. Я не уйду, ведь обещала переместить вас обратно к дочке.

Кицунэ улыбнулась и зашагала вверх по лестнице.

— Что же… следуйте за мной, – сказал кот и махнул пушистой лапкой.

_______________________

Пушистый помощник Таро

Глава 7. Так хорошо, что страшно…

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом за столь странным, но всё же довольно милым существом. Коты всегда подкупают, что тут сказать. Это плюс. Если у меня на ресепшене будет такой вот покладистый пушистик, это может привлекать и успокаивать клиентов.

— Значит, у вас есть дочка? – поинтересовался Таро, пока мы шли по длинному помещению к двери.

— Да. Кэти.

— И сколько ей?

— Недавно стукнуло шесть.

— О, уже совсем большая. Думаю, ей здесь понравится. Многие из наших вечных постояльцев ворчливые и вредные, но детей они любят.

— Это радует. А есть у вас рядом школы?

— Конечно. Мы же в центре Дюма. В пешей доступности есть и школа для маленьких, и магическая академия для студентов. Не очень большая, но, по слухам, добротная. У нас иногда останавливаются родители, которые привозят детей сюда устраиваться из соседних провинций.

— Значит, с обустройством вокруг всё в порядке?

— Да. Есть и магазины, и прочие нужные людям штуки. Мы-то, ёкаи, не нуждаемся ни в еде, ни во сне. Так что нам оно не нужно. Нет, не подумайте, мы любим покушать что-то вкусненькое, но, скорее, чтобы порадовать себя.

— Ясно. Получается, вы… то есть ты следишь за гостиницей круглосуточно?