Женщина прищурилась, и мне показалось, что её шляпка шевельнулась. Взгляд у неё был с какой-то хитринкой. И одновременно в нём читалась настойчивость.

— Я бы хотела поговорить с вами, Инга. Если можно, конечно.

Я нахмурилась. Откуда незнакомка знает моё имя? Впрочем, за время ведения гостиничного бизнеса у меня появилось довольно много необычных знакомых. Вдруг я просто её не помню и проявляю невежливость?

— Ладно, присаживайтесь, – я указала на противоположный стул.

Женщина улыбнулась и села. Скоро подбежала официантка. Мы заказали чай.

— Итак, кто вы? – спокойно и деловито спросила я. – И откуда меня знаете?

— Меня зовут Айко. И я случайно узнала о вашей беде, – женщина улыбнулась всё с той же неуловимой хитринкой.

— Моей беде? Вас отправил Хоган?

— Ох, нет. Совсем нет. Я пришла к вам с предложением, от которого, я надеюсь, вы не сможете отказаться.

— Я вся во внимании.

— Видите ли, я знаю, что вы ищите гостиницу, которую хотите купить. И желательно в таком месте, где бывший муж вас не достанет.

— Откуда вы всё это знаете?

— У меня свои источники, – огонёк азарта заблестел в её глазах.

Как раз в этот момент официантка принесла чай. Помещение наполнил приятный цветочный аромат.

— Допустим. Что именно вы предлагаете?

— Гостиницу «Саин» на тридцать комнат в центре городка Дюм. Это нейтральная территория, там не действуют исключительно законы этого мира, потому что…

— Там живут существа, которые прибыли из других миров.

— О, вы очень хорошо осведомлены, – Айко сделала глоток. – Обычно эта информация скрывается от людей. Очень мало кто в Кросворне знает о других мирах.

— Я сама с Земли и когда-то узнала о таком месте именно поэтому.

— Тогда вы знаете, что там законам Кросворна приходится считаться с иномирным пактом. И власть вашего бывшего мужа из-за этого там куда меньше.

Эта странная женщина была права. Почему я сама не додумалась до этого? После развода хотелось, чтобы дочка росла в большом магическом городе, а не в провинции. Но сейчас… лучше жить в тихом и спокойном месте, но подальше от лап Хогана. Чтобы он точно не попытался забрать Кэти, если его рыжая бестия уткнётся рогами в землю.

— И за сколько вы хотите продать мне вашу гостиницу?

Айко взяла салфетку и прямо указательным пальцем вывела на ней число. Чернила словно выступали прямо из кончика длинного аккуратного ноготка. После чего она передала салфетку мне.

— Так мало? – я моментально нахмурилась. – В чём подвох?

— Видите ли, там тридцать свободных комнат. А ещё девять заняты постоянными жильцами. И их ни в коем случае нельзя выселять. Они должны там жить.

Звучало очень сомнительно, хоть цена и казалась ну очень вкусной. Мне тогда хватит и на ремонт, и участок облагородить, и рекламу наладить. Но…

— Я так понимаю, постоянные жители у вас не самые благородные ребята?

Скверные жильцы, тем более постоянные, могут всё испортить, сколько ты ни старайся.

— Они и правда своеобразны, но к каждому из них можно найти подход. Это просто потерянные существа, которых выгнали из их мира. И другого места в Кросворне они не нашли.

— Существа? Это не люди?

Айко улыбнулась и вдруг потянулась к своей шляпке, чтобы снять её. Увиденное заставило меня удивиться…

Глава 5. Девятихвостая лисица

Под шляпкой у Айко оказались белые лисьи ушки. В ту же секунду под столом моей ноги коснулось нечто пушистое. Я быстро посмотрела вниз и увидела несколько длинных хвостов. Учитывая необычное имя собеседницы, стало ясно, что к чему.

— Вы кицунэ? Женщина-лисица?

— Именно так.

— И вы не из этого мира, как и жильцы вашей гостиницы?

— Мы тоже с Земли. Только с другого континента, – Айко широко заулыбалась, и я заметила длинные клыки. – Существа, которым я пытаюсь помочь, потерявшие свой дом японские духи – ёкаи. Там живут не злобные, но иногда очень вредные духи. Они просто обижены жизнью и печальными условиями, в которые их поместили. Люди перестали в нас верить, и многим пришлось искать новое пристанище. Потому ёкаи грустят и злятся. Однако я надеюсь, что у вас получится договориться с ними и сделать то место по-настоящему процветающим.

— Интересную вы мне предлагаете работёнку, – я усмехнулась. – Вы должны понимать, что у меня маленький ребенок. Я не могу рисковать её безопасностью…

— О, поверьте, они никогда не тронут дитя. И вас тоже. Я им запрещу. Говорю же, там живут довольно добрые, просто запутавшиеся духи.

— А ещё само слово «духи» может оттолкнуть посетителей гостиницы. Не уверена, что такое место можно сделать прибыльным.

— В Дюм, в основном, прибывают люди из других миров. Правда думаете, что их можно чем-то удивить после неожиданного перемещения? К тому же им часто нужно где-то остановиться. Гостиничное дело там очень даже в ходу.

— В любом случае, мне нужно будет отправиться и посмотреть, что это за место.