— Без проблем, я покажу. Если хотите, можем переместиться туда прямо сейчас. А после я верну вас домой.

— Вы владеете столь мощной магией телепортации?

— Я не обычная кицунэ. В вашем народе меня бы прозвали… ведьмой, кажется? И да, я довольно сильна. Потому и помогаю моим более слабым собратьям, которые потерялись в этом мире. Но не могу уследить за всеми. Поэтому мне и нужны люди, на которых я могу положиться, вроде вас.

— Но я совсем не разбираюсь в вашей природе.

— Не страшно. Я дам вам помощника, который сможет объяснить, что к чему.

На каждое моё возражение лисица находила ответ.

Я глубоко задумалась. Кажется, это было единственное доступное мне предложение. Надежд, что Берри найдёт хоть что-то за имеющиеся деньги, я не питала. Вот только духи в гостинице… насколько это может быть удачной идеей?

— Ещё кое-что, – произнесла мягким голосом Айко и вдруг заулыбалась. – Я знаю, что на вашей судьбе тяжким грузом висит одна жуткая напасть. Моя магия способна справиться с ней. Чем лучше будет становиться жизнь моих подопечных, тем больше ценностей вернётся к вам.

— Ценностей? Напасть? Не понимаю, о чём вы.

— Не задумывайтесь слишком сильно. Это лишь приятное дополнение к моему предложению. Ну что, готовы взглянуть на сам дом?

Я помедлила с ответом. С другой стороны, от просмотра участка ничего не будет. Разве что эта хитрая лисица может меня просто не вернуть. Вдруг она похищает людей, а потом съедает их или ещё что-нибудь? Всё же в ней есть нечто демоническое.

Но кто не рискует, тот не поднимается с колен после удара. А судьба в лице Хогана хорошо так сбила меня с ног. И другого выбора, кажется, не было.

— Ладно, давайте посмотрим, – я кивнула и подозвала официантку. – Принесите, пожалуйста, нам счёт. А ещё передайте вот в эту гостиницу, – я протянула визитку места, где остановилась, – в тридцать седьмую комнату информацию о том, что я отправилась с деловым осмотром в город Дюм. В гостиницу «Саин». Вернусь к вечеру.

Вместе с этим я дала официантке хорошие чаевые, так что она закивала и быстренько убежала.

— Осторожничаете? – с хитринкой спросила лисица.

— Ну ещё бы. Мы с вами впервые встретились. А я всё же не вчера родилась.

— Именно за такую сознательность я вас и выбрала, – кивнула Айко и надела обратно шляпку.

Вскоре мы расплатились по счёту, и кицунэ протянула руку.

— Готовы к телепортации?

— Конечно. Давайте посмотрим, где вы предлагаете мне строить новое гнёздышко…

Визуал

Инга

Хоган

Момент, когда они ещё были вместе:

Дочь Кэти

Загадочная Айко

Глава 6. Пушистый помощник

Я моргнула, и мы уже были на месте. В лицо подул летний ветерок. На коже ощущалась влажность воздуха. На секунду стало неуютно.

Айко отпустила мою руку и улыбнулась.

— Мы на месте.

Я открыла глаза. Мы оказались перед довольно большим каменным домом. Располагался он буквой «П». Посередине — милый, но заметно запущенный внутренний дворик. Газоны не подстрижены, кусты заросли. Скамеечки были уже старыми, а фонтан в центре в виде большой каменной жабы с монеткой во рту давно не работал, судя по сухости.

В общем-то, внутренний двор обязательно восстановим. Это не так уж затратно. Что у нас дальше?

Я обернулась. Забор и ворота. Вроде добротные, тоже из камня. Хватит только косметического ремонта. В идеале — выкрасить в какой-нибудь светлый приветливый цвет.

Ну и само здание.

На первую оценку выглядело неплохо. Даже удивительно, что оно состояло из камня. Древесина куда дешевле, с ней легче работать магам, поэтому обычно люди выбирали её.

Шесть этажей. Довольно много окон, значит, внутри должно быть светло. Правда, кое-где они явно чем-то закрыты изнутри. И это не выглядело как обычные занавески.

Крыша казалась неплохой, но об этом будем судить при ближайшем осмотре сверху. Само же здание стоило перекрасить подо что-то более светлое. А то сейчас оно было красным, и кое-где краска заметно вздулась и осыпалась.

— Как вам первое впечатление? – поинтересовалась Айко. Она явно видела, что я внимательно осматриваюсь, и дала мне время.

— Пока неплохо. Подсчитываю в голове траты на обновление участка и внешнего фасада здания.

С этими словами я достала из сумочки небольшую записную книжку с карандашом и начала быстро фиксировать, какие пункты стоит исправить. Чтобы вечером сесть и прикинуть, сколько денег на это уйдёт.

— Сразу взялись за дело, – кицунэ одобрительно кивнула. – Что же, давайте осмотримся внутри.

Мы выдвинулись по каменной дорожке ко входу. Здесь Айко уже не нужно было как-либо маскироваться, поэтому шляпка очень быстро исчезла, а из-под подола платья выглянуло множество хвостов. Я аккуратно отстала на шажок, чтобы понять, сколько же их. Даже не оборачиваясь, лисица добродушно ответила:

— Девять. Можете не считать.