Они шли рука об руку к парадной двери миссис Фэйрборн, Аури частично переносила свой вес на Круза. Ее лодыжка все еще немного болела. Она постучала, потом отступила назад. Как бы она ни нервничала, это было лучше, чем взлом и проникновение в любой день недели.

— Может, она уже в постели? — она снова тихонько постучала, потом подождала.

— У нее было несколько напряжённых дней, — сказал Круз. — Она пыталась зарезать парня до смерти, переехала мистера Равиндера на своем несуществующем грузовике, а потом ей пришлось во всем признаться.

— Должно быть, это её вымотало, — согласилась Аури, хихикнув.

Он посмотрел на нее сверху вниз.

— Попробуем завтра еще раз?

— Да, только мы можем пойти сразу после школы, чтобы мне не пришлось тайком убегать. Думаю, я завязываю с этим. Они начали спускаться обратно по ступенькам. — Так сказать, «вешаю кроссовки на гвоздь». Понятно? — спросила она, фыркнув. — Кроссовки?

Круз захихикал как раз в тот момент, когда из дома миссис Фэрборн раздался грохот. Они посмотрели друг на друга, а затем вернулись к двери.

— Это было стекло? — спросил он.

Аури постучала и попробовала ручку двери.

— Заперто.

Они заглянули в окно, но из-за занавесок ничего не увидели.

— Круз, она могла упасть.

— Согласен. Надо её проверить. Давай обойдём вокруг.

— Хорошо.

Они поспешили через боковые ворота на задний двор. Задний двор

Аури становилась очень знакомой.

— Он не заперт, — сказал Круз, открывая заднюю дверь и входя в грязную комнату.

До них донёсся звук, похожий на то, как кто-то рыщет по дому, падают вещи и бьётся стекло. Круз остановил её, обхватив рукой за живот.

Они услышали мужской голос, сердитый и непостоянный.

— Где он?

Затем раздался звук, который сломил Аури. Миссис Фэрборн плакала.

— Я не знаю. Он был там.

— Ты лживая сука, — сказал он.

Аури замерла, желая побежать к ней, но в то же время звать на помощь.

Круз прижался ртом к её уху и прошептал:

— Беги. Звони в полицию.

— Подожди, что ты собираешься делать?

— Я просто прослежу, чтобы он не причинил ей вреда, пока не приедут полицейские.

Она кивнула, но тут раздался еще один удар, и ноги Аури двинулись с места раньше, чем ей подсказал мозг. Круз тоже. Они бросились на кухню, где миссис Фэрборн сидела, привязанная к стулу. Над ней возвышался мужчина в три раза больше её.

— Стойте! — крикнула Аури.

Мужчина повернулся, на его лице отразилась ярость.

Аури моргнула.

— Вы… Вы Билли? Билли Пресс?

— Аврора? — спросил он, его лицо исказилось в замешательстве.

— Что вы делаете?

Прежде чем он успел ответить, она бросилась вперед, оттолкнула его с дороги и встала на колени перед миссис Фэйрборн.

— Вы в порядке? — спросила она, ища способ развязать ее.

Голос, донёсшийся до нее, был строго контролируемым, каждое слово выверено до точности.

— Где ожерелье?

Она повернулась и уставилась на него.

— Ожерелье?

Она начала указывать на гостевую комнату внизу, но что-то подсказало ей, что если она скажет ему, где найти ожерелье, то никто из них не выйдет живым из дома миссис Фэрборн.

Его пальцы сжались в два крепких кулака, и он уставился на нее, его лицо исказилось от едва сдерживаемой ярости.

— Я… я отдала его своей матери. Я же сказала, что отдам. Она шериф, — добавила она, взглянув на Круза.

Он стоял в нескольких футах от нее, не сводя взгляда с Билли.

Она уже собиралась подать сигнал, чтобы он бежал, как вдруг оказалась в воздухе. Она врезалась в стеклянный шкаф миссис Фэйрборн как раз в тот момент, когда Круз бросился на мужчину. Он нанёс мощный удар правой. Затем левый.

Билли не понял, что его поразило. Он попятился назад, ошеломлённый.

Круз, как ей рассказывали, был отличным бойцом, но Билли был вдвое больше его. И злее. Но Круз все равно повалил его на пол. У парня не было ни единого шанса, пока она не увидела, как он тянется по полу, его мясистые пальцы хватаются за что-то.

Аури попыталась подняться на ноги, чтобы помочь Крузу, но не смогла пошевелиться. Ноги не слушались. Ее руки лежали неподвижно, а из правого века сочилась кровь. Она могла только наблюдать, как Билли вонзает нож в живот Круза.

Нож вошёл так плавно, что Круз только через мгновение понял, что произошло.

Он посмотрел вниз: Билли вытащил нож и снова воткнул его.

Сюрреалистический поворот событий удивил Круза не меньше, чем Аури. Он схватил нож, когда Билли второй раз вытащил его, но тот был весь в крови. Оно вонзилось в его ладонь и выскользнуло из рук, прежде чем Билли вонзил его в третий раз.

Его движения были автоматическими. Словно на автопилоте, он погрузил нож внутрь. Затем его рука соскользнула со скользкой рукоятки. Как раз в тот момент, когда потемневшие края зрения Аури приблизились к ней, Круз сам вытащил нож и прижал ладонь к ране, словно пытаясь остановить кровотечение.