«Убей суку», — прошипела сирена, и вопреки всякому здравому смыслу Мера была с ней согласна. Конечно, это делало её лицемеркой, но ей было всё равно.

«Я не делил постель с кем-то другим. Пока что, — произнёс Баст. Он, видимо, почувствовал её отчаяние через их связь. — Халле, жаль, что не делил. Особенно учитывая, что ты обнимаешься с детективом Смитом. — Он некоторое время смотрел на свой бокал, и она видела его образ в своем сознании. — Клянусь Дану, мне действительно следовало это сделать».

«Я с ним не обнимаюсь, — тихо призналась Мера. — Мне не стоило использовать Джулиана, чтобы остановить наши отношения, это было худшей идеей в моей жизни. Я ужасный человек».

«Разве мы все не такие?»

Мера замолчала на мгновение.

«Скажи мне, что между нами все будет хорошо, напарник».

Он медленно сделал глоток вина, словно раздумывая.

«Не могу».

Мера скучала по Басту, по разговорам с ним, поцелуям, прикосновениям. Скучала по его лесному запаху. Как же она скучала по его голосу… Это было неправильно, ужасно неправильно, но он был ей нужен. Он всегда будет нужен, даже если больше никогда ее не захочет.

«Это нечестно», — мрачно пробормотал он.

«Ты слышал меня?»

Она почувствовала, как он кивнул, а затем расслабился, и его дыхание вдруг коснулось изгиба её шеи.

«Помнишь, как я прикасался к тебе в Лунор-Инсул»?

Она покраснела.

«Ага. Это трудно забыть».

«Эти искусные пальцы…» — сирена томно вздохнула.

Невидимая рука коснулась её лица, и следом мелькнула искорка озорного веселья.

«Тот прекрасный звук, что ты издаёшь, когда кончаешь, он составляет мне компанию по ночам. — Он вдохнул, словно мог учуять запах её волос. — Ты сводишь меня с ума, Мера».

На нее накатило отчаяние, смешавшись с голодом по его прикосновениям, по каждому его дюйму. Самые сокровенные места ныли от звука его бархатного голоса, щёки горели. Горели и другие части тела.

«Меня пугает то, как сильно я тебя хочу, — тихо призналась она, пытаясь запомнить каждое мгновение его призрачного присутствия. — Я не знаю, как с этим справиться. И если честно, — она наклонилась вперёд, ей было плевать, что она не может коснуться его, — мысль о тебе тоже составляет мне компанию по ночам».

«Мера». — В его тоне прозвучало предостережение, хотя она не могла понять почему.

«Обещай мне, — умоляла она. — Обещай, что если мы сделаем этот шаг, ничего не пойдёт прахом. Что ты всегда будешь рядом, несмотря ни на что».

«Котёнок…»

Облегчение разлилось по телу при звуке прозвища. Слова легко слетали с его языка, с его идеального умелого языка.

«Я не могу потерять тебя, Баст».

Мера могла потерять дружбу с Джулианом. Это было ужасно и бессердечно, но правда никогда не была красивой.

Но потерять Баста? Не вариант.

С другой стороны связи наступила тишина. Вообще-то, полная тишина.

Его присутствие исчезло.

«Баст?» — позвала она.

Ничего.

От слез защипало глаза.

— Ты болван!

Внезапно в дверь три раза постучали, и она испуганно вздрогнула.

— Как не вовремя, — проворчала она, надеясь, что кто бы там ни был, он уйдёт и оставит её упиваться своим горем.

Стук повторился. Выругавшись под нос, она встала и зашагала к входной двери.

— Что? — рявкнула Мера, резко распахивая дверь.

На пороге стоял Баст. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его глазах бушевала буря из желания и боли. Он выглядел измученным.

Судорожный вдох застрял у неё в горле. Она хотела плакать, целовать его до потери пульса и наброситься на него — всё одновременно.

Он шагнул в её квартиру, не сводя с неё напряжённого взгляда, и закрыл дверь. Шок и трепет пригвоздили Меру к полу, и она могла только смотреть на него, затаив дыхание.

Его свободные серебристые волосы сексуально прикрывали левую сторону лица. Рубашка и жилет были наполовину расстёгнуты, открывая греховно мощные грудные мышцы, которые ей отчаянно хотелось целовать, лизать, покусывать…

Его грудь резко вздымалась и опускалась из-за частых вдохов, показывая ей, как он сдерживается. Внутри него шла битва.

В его внушительном облике чувствовалась дикая, почти звериная энергия, и при виде его по спине Меры пробежала дрожь.

«Хм, это очень завораживает…» — сирена облизнулась.

Баст смотрел на неё мгновение, словно собираясь с духом.

— Я не могу ничего обещать. Возможно, мы останемся напарниками, возможно, нет. Это риск, на который нам обоим нужно пойти. Можем начать с этого?

Она кивнула и сглотнула, понимая, что больше не может отрицать свою потребность в нём.

— Звучит как план.

— Хорошо. Теперь скажи: ты любишь его? — Голос Баста был напряжённым, словно этот вопрос пробуждал скрытую ярость, которую он с трудом сдерживал.

Всё ещё потрясённая его появлением, Мера понимала, что только честность может сейчас помочь.