Аури уже сбилась со счета, сколько раз за этот день она входила в класс с опозданием, поэтому, когда она вошла в свой класс шестого урока, в очередной раз опоздав, ученики обернулись и стали наблюдать, как она идёт к учительскому столу с расписанием в руках.

Американский язык жестов. Наконец-то она пришла. Она с нетерпением ждала этого урока несколько недель, и во всем был виноват Джимми Равиндер.

Когда они были маленькими, Джимми было трудно говорить, поэтому его мама и дядя Леви выучили немного АСЛ, чтобы помочь ему общаться.

А Джимми учил её. Она многого не знала, но всякий раз, когда Джимми волновался, он использовал язык жестов для разговора. И с тех пор она была очарована.

Но учебный год был уже на исходе. Чтобы попасть во второй семестр по АСЛ, ей сначала нужно было наверстать упущенное в первом. Она потратила все каникулы на изучение знаков, классификаторов и грамматики, которая в языке АСЛ была в основном на лице, поэтому её допустили к занятиям.

Миссис Джонсон, грушевидная женщина с короткими рыжими волосами и фиолетовыми очками в проволочной оправе, расписалась на расписании и вернула его ей вместе с книгой и рабочей тетрадью. Затем, не говоря ни слова, она жестом указала на стол в центре комнаты.

Не обращая внимания на жуткую тишину, Аури как можно тише опустилась на свое место и увидела, что миссис Джонсон читает с экрана своего компьютера, водя пальцем по воздуху.

Она делала паузу, смотрела на поднятую руку, а потом повторяла все снова и снова, и Аури поняла, что она делает перекличку. Паника начала подниматься внутри нее, когда она обнаружила, что не может понять ни одного слова, которое произносит учительница. Все происходило так быстро, рука учительницы была как размытое пятно, и каждый раз, когда она делала паузу, кто-то из учеников поднимал руку.

Она совершила ошибку. Огромную. Почувствовав, как по спине потекла струйка пота, она последовала за ней, еще больше опускаясь на стул.

Учительница остановилась и подняла глаза, словно в замешательстве. Она снова посмотрела на экран, потом на класс. Затем она встала, положила руки на бедра и громко сказала:

— Мистер де лос Сантос, что вы делаете в моем классе?

Как и остальные ученики, Аури повернулась и увидела Круза, сгорбившегося в заднем ряду.

Он равнодушно поднял плечо и сказал:

— Нужно два года изучать иностранный язык. АСЛ засчитывается.

— Да, — сказала она, словно борясь с терпением, — но почему вы в этом классе?

— Мне не нравится учительница французского. — она закатила глаза.

— Никто не любит учителя французского. — весь класс разразился хохотом, но она продолжила: — Но это не объясняет, почему вы в моем классе.

Очевидно, что у учительницы были проблемы с Крузом, но Аури невольно ощетинилась. Если ему нужна была зачётка, она не могла помешать ему её получить, не так ли?

— Два года. Есть только два класса. Первый и второй. У меня нет выбора.

Миссис Джонсон скрестила руки на груди и прислонилась спиной к парте:

— Вы прекрасно знаете, что можете не сдавать экзамен в этом классе и перейти в следующий. Вы могли бы отказаться и от этого, если бы действительно захотели.

Аури удивлённо расправила плечи.

— Итак, еще раз: почему вы в моем классе?

Он поднял то самое плечо и перевёл взгляд на Аури:

— Мне нравится компания.

Класс снова засмеялся, и миссис Джонсон вернулась за свой стол, но прежде чем сесть, она что-то подписала в воздухе Крузу, причём её движения были настолько быстрыми, и Аури уловила только одно слово: «Помощь».

Круз кивнул, словно соглашаясь с чем-то, но самое интересное было не в этом. Он понял её. Каждое слово. Как будто он знал АСЛ так же хорошо, как английский, потому что другая студентка подняла руку, покачала головой и подписала «не понимаю». Она тоже не поняла и попросила разъяснений.

Миссис Джонсон снова заговорила вслух.

— Я просто спросила мистера де лос Сантоса, не мог бы он иногда помогать в классе, и он согласился.

Ученица улыбнулась ему, явно впечатленная не меньше Аури, но он, казалось, этого не заметил. Не обратил он внимания и на семь других девушек, претендующих на его внимание. Зато он заметил Аури. Он не сводил с нее глаз.

Аури снова встретилась взглядом с учителем, прежде чем потеряла контроль над своей нелепой улыбкой, но у нее было миллион вопросов к нему, и не последний из них — откуда он так хорошо знает АСЛ. Надеюсь, она узнает это, когда будет брать у него интервью для задания по истории.

Когда учительница раздала листы с заданиями, Аури решила проверить расписание Сибил. Как оказалось, у нее с Сибил не один, не два, а целых три урока, и один из них — физкультура на седьмом уроке.

Зациклившись на Крузе и на том, что он знает АСЛ как свои пять пальцев, Аури через двадцать минут переключила свою энергию на поиски неуловимой девушки Сент-Обин. Пока что никто из семиклассников не знал о ней так много. Не знали они и о друзьях, которые могли у нее быть.

Но наверняка Сибил общалась с кем-то на физкультуре. На таких уроках можно было не бояться.