– Думали, за пару дней управимся. – Она кивнула в сторону двери, за которой стучали молотки. – А теперь вы привезли пятьдесят два человека. А значит, те запасы, которые мы планировали сделать, надо умножить раз в десять. Так что вашими усилиями, князь, раньше недели не управимся. Если вы, конечно, ещё полсотни казаков не притащите.

– Постараюсь воздержаться.

Манью фыркнула. Не зло, а как-то устало.

Я помолчал пару секунд, потом перешёл к тому, ради чего, собственно говоря, и явился.

– У меня для тебя есть новость. Не сказать, чтобы приятная.

Китаянка выпрямилась, отлипла от стены. Взгляд её моментально из насмешливого стал подозрительным и напряжённым.

– Говорите. Мне уже не привыкать получать ваши новости.

– Губернатор Бао Гуйцин прислал приглашение на приём в резиденции. Приглашены двое, я и ты. Приём в субботу.

Секунды три Манью молчала. Но при этом не орала и не топала ногами. Даже странно.

– В субботу, – повторила она.

– Да, послезавтра.

– Он видел меня в том платье, – сказала китаянка очень ровно. – Слышал, как я разговариваю, видел, как отвратительно хихикаю и спрашиваю про балы. Как китайский чиновник его положения может после этого прислать приглашение?

– Ты очень старалась оттолкнуть его обычными женскими штучками, – усмехнулся я. – Но не учла одну вещь. Твой расчёт был на человека, которому нужна умная, достойная, хорошая жена. Бао Гуйцин стремится не к этому. Он хочет получить печати твоего отца, его связи и его деньги. Всё остальное вторично. Более того, если в довесок к перечисленному идёт молодая, красивая, но глупая девица, губернатора это не расстроит, а скорее порадует. Дурой управлять проще. Так что твой гениальный план провалился с самого начала. Ты наоборот стала для него более удобной и подходящей.

Манью нахмурилась, отвела взгляд в сторону.

Я всё ещё ждал бурю. Готовился к очередным закидонам этой девицы. Ни черта подобного. Она оставалась совершенно спокойной.

– Хорошо, – произнесла девчонка с невинным выражением лица, чем насторожила меня ещё сильнее.

– Хорошо? – уточнил на всякий случай, вдруг мне спросонья кажется.

– Хорошо, князь. Приём так приём. Позвольте два вопроса. Вы поедете со мной?

– Разумеется, – кивнул я. – Приглашение на двоих. Ты у нас девушка незамужняя, должен кто-то сопровождать. К тому же мы ведь тебя заявляем как подопечную князя Арсеньева. Второй вопрос какой?

– Кто ещё там будет? Из высоких чинов, имею в виду.

Вот тут я совсем напрягся. Она не сказала «мне нечего надеть» или «идите к чёрту со своими приёмами», хотя это было бы логично. Её интересует состав гостей.

– Не знаю, – ответил осторожно. – Учитывая, что приём устраивает губернатор, думаю, там будет много больших чинов всех мастей. Тебе это зачем?

– Просто интересно.

Китаянка старалась выглядеть настолько безобидно, что даже несколько раз игриво хлопнула ресницами, чем окончательно меня убедила – что-то задумала, дрянь такая.

– Манью, надеюсь, никаких сюрпризов не предвидится?

– Ни в коем случае. Извините, князь, мне нужно заняться работой. – Она взялась за ручку двери. – Иначе загустеет, и мы с дедом потеряем весь день. Про субботу я услышала. Спасибо, что предупредили.

Девчонка открыла створку и проскользнула в мастерскую.

Я постоял в коридоре ещё секунд десять.

Что-то она задумала. Совершенно точно задумала, причём соображала на ходу, прямо при мне, и я даже видел момент, когда у неё в голове всё сложилось. Только вот что именно, оставалось загадкой.

Ладно. Разберёмся позже. У меня сейчас другой приоритет.

Глава 5

До выезда оставалось мало времени, и его половину я потратил на то, чтобы перестать напоминать возчика Иванова, в которого превратился ради поездки на шпальный двор.

Для начала Шаховская принесла мне костюм-тройку, отпаренный так, будто ехать предстоит не на встречу коммерсантов, а прямиком на императорский бал. К костюму прилагались белая сорочка, галстук и лаковые штиблеты.

Штиблеты поразили меня в самое сердце. От этого образца безвкусицы я отбивался минут десять. Однако Вера Николаевна была непреклонна. Даже мои доводы о морозе и суровой Маньчжурской зиме ее мало трогали. Княгиня сказала – хватить князю Арсеньеву бегать по Харбину как босяку, – и чуть ли не собственными руками натянула на мои ноги эти чертовы штиблеты.

Затем она предложила какую-то бурую смесь, по её заверению способную вернуть моим рукам приличный вид. К мази в комплекте шли ножнички и деревянные палочки с заточенными концами. Княгиня убедительно заявила – последние великолепно справятся с грязью под ногтями.

Я с сомнением посмотрел на «инструмент», подумал – скорее эти острые палочки справится с задачей выпытать что-то очень секретное. Замечательно подойдут для особо жёсткого допроса. Однако вслух ничего не сказал. После штиблет я начал побаиваться рвения Шаховской вернуть князю Арсеньеву благородный вид.

В итоге поблагодарил Веру Николаевну и занялся делом.